— Астра!!! — крикнул он в эфир, — что у вас случилось?
Ответа не было долгих тридцать секунд. Алекс уже отдал приказ «Крестоносцу» снижаться к месту падения «Чайки», хотя Макс бросил свой корабль в пике сразу же, как только услышал ругань Исиро и вопли Астры.
— Капитан, — послышался немного охрипший голос Исиро, — мы живы, но…нам пришлось совершить вынужденное погружение.
— Что с вами произошло? Корабль цел?
— Да, цел. И вполне управляем, — быстро ответил Исиро, — просто перед нами неожиданно вырос этот чертов гриб. Просто на глазах. Только что плавал себе внизу и вдруг, как взлетел под облака. Мы чуть не врезались в его «ножку», едва успели уклониться, но зато нырнули в океан.
— У них действительно есть плавники, — подала голос Астра, которая уже вполне пришла в себя, — и еще что-то похожее на корни, которые уходят в глубину. Но думаю, они получают питание прямо из океана.
— Скорее питаются прилетевшими разведчиками, — вклинился в разговор Макс, — рад, что вы целы, но не советую там задерживаться. Мы с Гарри висим прямо над вами. Тут уже вырос целый лес шляпок. И у меня появилось очень странное ощущение, что это не грибы. Но, даже если и так, то мне кажется, что эти поганки охотятся на пролетающие мимо воздушные цели. Один из них только что попытался заглотить нас своей шляпкой, как комаров. При этом в воздух выпустил столько едких паров, что если бы не защита корабля, то мы растеклись бы, словно от серной кислоты.
В эфире повисло напряженное молчание.
— В общем, так, исследователи, — приказал Алекс, пытавшийся контролировать эту ситуацию с орбиты, — немедленно всплывайте и поднимайтесь в атмосферу на безопасное расстояние. К чертовой матери все эти плотоядные грибы. Гравитация, кстати, пошла на убыль.
— И еще, — добавил Макс, немного помолчав, словно сомневался, — прямо под вами находится что-то странное. Почти овальный объект колоссальных размеров. Это не твои плотоядные «грибы», но что-то живое. Оно имеет совершенно особое излучение. Очень похожее…на лурров!
Макс даже замолчал от неожиданности.
— Говори конкретнее, где этот объект? — уточнила Астра, — наши сканнеры здесь работают только в полсилы. И ничего кроме колонии «грибов» в стороне не показывают.
— Могу сказать, где вы, — добавил Макс с нажимом на последнее слово, — вы почти в его центре. А он, между прочим…поднимается. Так что, если не поторопитесь, то всплывете на его спине. Может быть.
В этот момент Макс увидел сквозь обзорный иллюминатор, как исполинские туловища «грибов», раскачивавшиеся над поверхностью океана, словно гигантские змеи, вдруг одновременно вздрогнули, словно от удара, и мгновенно обрушились вниз, съеживаясь на глазах.