Обо мне же не плачь слишком много, добрая моя Соль. Тем, кто имел несчастье оказаться ко мне близко, я несу лишь несчастье и смерть; такое существование в тягость мне самой. Даже от благородного и древнего корня может родиться гнилая ветвь, и чем раньше ее срежут и бросят в огонь, тем лучше будет для всех. Такая мне вышла судьба, и я принимаю ее.
Токториэль Кёленлассе’
Без единой мысли наблюдаю, как по бумаге расплывается мокрое пятнышко, смазывая контуры букв в слове «судьба».
— Соль, сюда, быстро! — в голосе Ленни сквозит паника.
Встряхиваюсь и мчу к дивану. На экране браслета уже нет красной полосы. Вместо нее красная рамка, и она мигает.
— Я не знаю, не знаю, почему так скоро! — Ленни отчаянно дергает себя за бороду. — Эти Морготовы алгоритмы, как они вообще работают⁉ Что мы будем делать, Соль?
Что делать?
«Такая мне вышла судьба, и я принимаю ее», решила Токс.
А я — я не принимаю.
Копия браслета до сих пор лежит поверх россыпи ювелирного хлама. Хватаю ее, надеваю на свою левую лодыжку, смыкаю запорный механизм, с силой сдавливаю. Командую Ленни:
— Активируй код на этой копии!
Впервые на моей памяти флегматичный кхазад орет:
— Ты совсем сдурела, ага⁉ Это может убить тебя, Соль! Алгоритм может и тебе приписать терминальную фазу! На минуты счет идет, ты не успеешь ничего сделать! Это тебя убьет!
— Быстро, ять!
Ленни шмыгает носом и кидается к своему компу. Дрожащими пальцами стучит по клавишам, потом оборачивается ко мне:
— Уверена?
— Давай, ска! Быстро!
Ленни пальцами обеих рук бьет по клавиатуре, и браслет на моей ноге оживает. Он смыкается все плотнее, пока не передавливает лодыжку так, что, кажется, собирается переломить. Тысячи игл вонзаются в кожу, в мышцы, достигают кости и пронзают ее, добираясь до костного мозга… Ору от невыносимой боли, катаюсь по полу, словно сгорая заживо, не помня себя, ногтями раздираю плоть… а потом в один миг все заканчивается.
С минуту лежу на полу, раскинув руки и ноги, не думая ни о чем, кроме дыхания. Что может быть лучше, чем вдыхать и выдыхать воздух? Потом сажусь и смотрю на браслет, ставший частью моего организма. Экран мигает пару раз и преобразуется в совсем короткую полосу. Не красную — серую. На экране браслета Токс — точно такая же. Алгоритм объединил браслеты в одну систему и выполнил перерасчет. И за что это нас сразу вывели в серое? Не важно. Главное, что помирать прямо здесь и сейчас никому не надо.
Подползаю к Токс, трясу ее за плечи — она открывает глаза. Ору:
— Не делай так никогда больше, слышишь? Ваши эльфийские игры с судьбой дурацкие, и призы в них дурацкие!