И всё же страх, что карточный домик мнимого спокойствия вскоре обрушится, явив обществу её истинное лицо, не давал Эйлин спать спокойно, а в её кошмары с завидной регулярностью заглядывал Кеннет в рыжей маске хитрого лиса.
В дверях библиотеки показалась леди Астрид, а за ней мелькнуло бледное лицо Агнеты. Девушка даже летом умудрялась подхватывать простуду и вот уже больше недели боролась с болезнью, не выходя из особняка и избегая сестры, чтобы не заразить ту ненароком перед свадьбой.
— Дорогая, вот ты где, — матушка вошла в библиотеку и взяла Эйлин за плечи. — Ты так долго бегаешь от меня, что уже и не знаю, что думать. Скоро твоя свадьба, не время быть такой нелюдимой.
Эйлин перевела взгляд с неё на сестру с покрасневшим и распухшим носом, и подозрение растревожило её и без того натянутые нервы. Пусть она ещё злилась на родных за их подлый поступок с брачным договором, но интерес пересилил обиду.
— И что ты предлагаешь, матушка? — холодно протянула Эйлин.
Леди Астрид, обмахивая себя платком, почти рухнула в кресло и в волнении взглянула на старшую дочь.
— В эту субботу будет вечер танцев. Ты должна там появиться с Кеннетом, чтобы немного сгладить слухи, что ходят о вас по всему городу. Ваша свадьба уже на следующей неделе, будет не очень хорошо, если никто на неё не придёт из наших старых друзей. Их и так почти не осталось.
— Какие слухи? — Эйлин почти шипела, сама того не осознавая, в ужасе, что её преследователь сделал ход, которого она от него не ждала.
Матушка порывалась ответить, но нижняя губа её дрогнула, и женщина сдалась, махнув Агнете, чтобы та взвалила на себя эту участь.
— Что ты выходишь замуж из-за ребёнка, — шмыгнула носом девушка.
— Чего? — тут же вскипела Эйлин. — Какого ещё ребёнка?
Агнета взяла матушку за руку, пока та утирала слёзы из уголков глаз.
— Все говорят, что ты спуталась с господином Ларуэ ещё тогда, когда он был нашим рабом, и у вас есть ребёнок, которого вы ото всех скрывали в Эндосе. Там он и жил, по слухам, вместе с отцом, Кеннетом, пока не отменили запрет о браках между подданными наших королевств.
Эйлин открыла рот и закрыла несколько раз, пока не прохрипела:
— Кто распространяет эту чушь?
— Каролина Эбервиль, — Агнета поморщилась, предвкушая, как взбесится сестра. Однако Эйлин, наоборот, успокоилась. Лицо её разгладилось, а глаза опасно сверкнули, предвещая скорую расплату обидчице.
Скрестив руки на груди, она опустилась на диван, размышляя:
«Значит, это не мой загадочный посланник. Хотя, если подумать, то Каролина могла знать многое из того, что писалось в записках. Она немало времени проводила в нашем поместье, когда мы с ней дружили. Слуги её хорошо знают, да и вполне себе в характере Каролины устроить мне какую-нибудь пакость. В конце концов, именно она многому меня научила».