Летчики изучали район полета через открытую дверь грузового отсека и иллюминаторы. Присоединившийся к ним чуть позже майор Винниченко делал необходимые пояснения. Пара вертолетов парила над горами, то спускаясь глубоко в ущелья, то взмывая к вершинам. Пилоты, тем временем, отмечали на картах ориентиры, выделяли места возможных засад, прикидывали примерные маршруты. Старались учесть каждую мелочь: прилежность здесь — не просто формальность, а вопрос выживания. Истекал третий час полета, когда майор Винниченко отдал приказ возвращаться на базу.
.Офицеры с радостью выбрались из вертолета, долгий монотонный полет измотал всех.
Наскоро переоделись, и пошли в столовую. В просторной палатке стояли рядами длинные столы, заставленные едой, за ними на длинных скамьях сидели люди. Егор со своими ребятами попал прямо на пересменку, персонал, закончивший дежурство, как раз обедал в столовой. В основном это были штабные офицеры, летчики и медики.
Подойдя к стойке за своей порцией, Егор увидел Наташу.
Здравствуй, — улыбнулся он ей.
Ой, здравствуй, Егор. Но мы ведь уже виделись, — она изящным жестом поправила непослушный локон.
Ничего. Ты спала, когда я заходил.
Да, мне Лена сказала, — Наташа улыбнулась. — Большое спасибо за щенка. Он такой милый и смешной! И где ты только умудрился его достать?
О, это очень долгая история! — рассмеялся летчик.
На самом деле меховой щенок был выменян на два блока сигарет «Мальборо». Сергей очень удивился, когда некурящий Егор спросил его, где можно найти такие сигареты. Сигареты отыскались у десантников, недавно «накрывших» душманский караван, и были выменяны, в свою очередь, на три летных бортпайка.
Но Егор, рассказывая эту историю, так все описывал, что Наташа привлекла своим смехом внимание доброй половины собравшихся. В конце повествования он пригласил Наташу за стол, где обедали пилоты.
Хорошо, — согласилась девушка. — Я тут с подружками, сейчас подойду.
Когда Наташа в окружении нескольких девушек подошла к летчикам, то была встречена бурей восторга и восхищения со стороны «отважных героев воздушного фронта» как витиевато выразился Гиви. Молодому и очень горячему летчику она очень понравилась, и он принялся, было, за ней ухаживать. Но Егор недвусмысленно дал понять Гиви, что ему «не светит». Неугомонный «кацо» сразу же переключился на других девушек, и сразу завоевал их симпатию.
А вы сегодня летали? — поинтересовалась Наташа у Егора.
Нет, боевые вылеты — с завтрашнего дня. Сегодня мы только на «вертушке» летали, провели облет зоны полетов.
Ой, а мне так страшно летать на вертолете. Земля рядом, все грохочет, трясется.