Суки! — взвыла рация.
Пара Су-17 устремилась к позициям душманов, перепахивая их пушечными очередями.
«Волк-3», «Волк-4», прикройте «соседей», — раздался в наушниках голос комэска.
Понял, выполняю!
Штурмовики Егора и Сергея неслись на бреющем над позициями душманских зениток, расстреливая их почти в упор из встроенных носовых пушек. По кабине хлестнула очередь ДШК, но самолет выдержал удар, а пулеметная установка превратилась в клубок пламени. Штурмовики взмыли вверх, победно сверкнув алыми звездами.
«Волки», «Демоны», выходим из боя.
Вас понял, — недовольным голосом отозвался Егор.
В жилах плещется адреналин, чувства обострены, как никогда, но боекомплект почти на нуле и горючее на исходе. Штурмовики разделились на две группы, чтобы как можно скорее покинуть поле боя.
Вдруг Егор увидел, как несколько очередей из ДШК поразили выходящий из атаки Су-17. Тяжелые пули прошили крыло, впились в фюзеляж, ударили по кабине. Штурмовик словно наткнулся на невидимую преграду, резко просел вниз, завалился на крыло, но потом с трудом выровнялся. За ним вился зловещий шлейф черного дыма. О том, чтобы катапультироваться над полем боя не могло быть и речи. Даже уцелей пилот в этом аду, лучше живым ему к моджахедам не попадаться.
«Волк-1», я «Волк-3», Су-17 подбили! — доложил Егор.
Вижу, Егор, вижу, — ответил ведущий. — Сопровождайте его до безопасной зоны.
Понял. Выполняю.
Пара штурмовиков рванулась на помощь своему подбитому собрату, прикрывая его своими стальными телами. Они ударили из пушек, шквальным огнем размазывая по скалам энтузиастов противовоздушной обороны.
«Стриж», я «Волк-3», прием. «Стриж», что там у тебя, ответь.
…ально. Все нормально, — пробился сквозь треск и шипение голос летчика-истребителя.
Спасители пристроились по бокам подбитого самолета.
«Стриж», я «Волк-3», доложи о повреждениях, — радировал Егор.
Зацепило двигатель, растет температура масла, машину трясет.
Ранен?
Есть немного.
Как только выйдем из этого района, катапультируйся.
Понял. Я только об этом сейчас и мечтаю, — усмехнулся пилот подбитого самолета.
Держись, мы тебя не бросим, — Егор переключился на частоту базы, чтобы вызвать поисково-спасательные вертолеты.
Самолеты уже вышли из зоны боя. Отлетел, блеснув на солнце, разбитый фонарь кабины, блеснула вспышка сработавших пиропатронов, и в облаке дыма от пороховых ускорителей катапультное кресло с пилотом выстрелило из погибающего самолета. Спустя несколько секунд в небе расцвел белый одуванчик парашюта.
Штурмовики сделали круг над местом приземления пилота, покачали на прощание крыльями и растворились в реве турбин в лазурно-синем безмятежном небе. А в этот квадрат уже спешили поисково-спасательные вертолеты под прикрытием тяжелых «Крокодилов»[6].