Дальше русский министр распространяться не стал, и в разговор включились уже конкретные технические специалисты.
А Гроувер сжимал в ладони трубку аппарата спецсвязи.
— Джессика, дайте босса! Это срочно! Конгрессмены могут и подождать!
Минута — и в телефонной трубке послышался голос президента США:
— Джарвис, но у меня же люди! Я, разумеется, извинился, сославшись на срочное дело, но…
— Господин президент! Я, конечно, понимаю всю важность их вопросов, но вот ядерный фугас…
— Что⁈ Что с ним?!!
— Русские его нашли.
Трубка стукнула о стол, что-то звякнуло, и послышалось бульканье наливаемой воды.
— Это единственная хорошая новость за последнее время!
— Не обольщайтесь, — буркнул министр обороны. — У нас есть еще и не такие радостные вести…
Кратко изложив свои соображения по сложившейся ситуации, генерал, наконец, перевел дух и расстегнул ворот рубашки, ослабив заодно и узел галстука.
Президент некоторое время молчал, осмысливая сказанное.
— То есть вайны требуют себе «золотой мост»?
«Хм, оказывается, он неплохо знает историю!» — промелькнула в голове мысль. Но вслух он сказал совсем другое:
— Скорее, они соглашаются на перемирие. Согласны сдать нам оборудование и тяжелое вооружение в обмен на предоставление им возможности отступления.
— Почему, кстати, они на это пошли?
— Суша… Как мы знаем, она не представляет для них особенного интереса. Русские, кстати, подтвердили, что гибель на сухой земле для них унизительна. В этом нет славы и почета.
— Даже так? Хм… Сколько их?
— Около шестидесяти человек. Из них — почти два десятка раненых.
— А сколько же тогда у них убитых? Если они вообще есть…
— Изначально там присутствовало более ста человек. Включая, кстати, и граждан США…
Глава государства ошеломленно замолчал.
— Но… ведь русских было всего… шестеро?
— Да. И один наш спецагент Министерства энергетики. Мой русский коллега, кстати, высказал вежливое недоумение таким фактом нарушения достигнутых между нами договоренностей.
— Джарвис! Но я…
— Сэр… не надо. Мы не на слушаниях в конгрессе.
— Ну… хорошо. Как вайны представляют себе это отступление?
— С нашей стороны должны прибыть специалисты, которым они передадут обе ядерные установки. Кстати, русские претендуют на одну из них и уже выслали спецборт.
— Но мы же не можем…
— Можем, сэр. В конце концов, их сейчас караулит именно русский спецназ. Нам еще и этой перепалки не хватает!
— Так. Дальше.
— Я переслал Джессике список лиц, которых вайны желают видеть в качестве сопровождающих. Эти люди поедут вместе с ними в четырех автобусах до порта. Там все они взойдут на корабль. Маршрут следования командир вайнов сообщит на его палубе. После того как их подберут, корабль с сопровождающими может вернуться в порт.