— У меня есть защитный конструкт, — неожиданно сообщил пленник.
— Собранный теми, на кого ты работаешь?
Молчание.
— Ладно, проехали, — я уселся в кресле поудобнее. — Для начала опиши мне, как ты получаешь заказы. И как доставляешь их в Могилёвскую губернию.
— Я бы хотел иметь гарантии! — вскинулся снабженец. — Ты узнаешь всё, а что потом? Убьёшь меня?
— Нет у тебя никаких гарантий, — лениво ответил я. — Будешь артачиться, вкачу дозу снотворного через инъекцию. Ляжешь в глубокий сон. Морфисты всё добудут. Но я потрачу время. А если я не успею… то буду очень злым. И поверь, лучше тебе не испытывать моё терпение на своей шкуре.
— Тогда что?
— Описываешь, что надо. Разрешаешь телепатическую передачу данных и скидываешь мне образы посещений. А потом перемещаешься вместе со мной.
— Это ещё зачем? — насторожился поляк.
— На тот случай, — моя улыбка стала зловещей, — если ты умеешь хорошо врать или создавать ложные слепки. Тонкое искусство, но говорят, что отдельные мастера его освоили. Так вот, если я увижу объект, тебя отпустят. А попаду в ловушку — ты останешься в лесу. Под землёй.
Даю собеседнику возможность осмыслить вводные.
— А теперь погнали.
Зимний лес в сердце Минской губернии — сказочное зрелище.
Нет, я серьёзно.
Высоченные сосны, снежные шапки, нетронутые цивилизацией сугробы. Из минусов — очень холодно. Не Урал, но минус пятнадцать. После слякотного околонулевого Фазиса — достаточно суровые места. Зато белки по деревьям прыгают. Что-то скрипит, щёлкает. Лепота, как сказал бы известный киноперсонаж.
Я натянул кучу тёплых вязаных шмоток, а сверху — комбинезон Михалыча.
Шимановский стоял в дублёнке и шапке-ушанке по колено в сугробе. Естественно, никто здесь ничего не будет расчищать, места дикие.
Бродяга высился за нашей спиной.
Вот только рассмотреть трёхэтажный коттедж из круглого бруса никто бы не смог по причине работы стационарного иллюзиона. Даже Шимановский ни черта не дорубал. Мы вышли из двери, сделали несколько шагов и завязли в снегу. Обернувшись, снабженец увидел всё те же нескончаемые ряды деревьев. Будто мы вышли из пустоты.
— Ты что, артефактный мастер? — спросил поляк.
— Не твоего ума дело. Почему я не вижу объект?
Лес выглядел так, словно здесь не ступала нога человека. Ни следов от проехавшего вездехода, ни каких-либо намёков на охраняемую территорию. Шоссе, просека — не, не слышали. Как и о посадочной площадке для дирижаблей. Но, если верить моему спутнику, где-то здесь раскинулся здоровенный исследовательский комплекс — с подземными ярусами, обширными лабораториями, складами и собственным испытательным полигоном.