— Вот, у тетушки вашей взяла, у нее и гребни черепаховые есть, и шпильки с жемчужными головками!
Юля не возражала. Быстро обтерла руки влажным полотенцем, уничтожая черные полосы, затем указала на простое, но элегантное платье из бежевой кисеи:
— Помоги надеть.
— Госпожа, но оно уже два сезона как устарело!
— Да? — попаданка равнодушно хмыкнула. — А по мне так очень миленькое. Не хочу больше в темных тряпках ходить. Они пессимизм навевают.
— Ну давайте я вам хоть плащ сверху накину? — предложила Агнешка. — А то ж такой позор, леди в старом платье.
— Да я и сама не новая, — Юля скрыла грустную улыбку. — Тем более иду сейчас просить малознакомого мужчину жениться на мне.
— Ох, горюшко! Страх-то какой вы задумали, госпожа! А вдруг он откажется?
— Сделаю так, чтобы не отказался!
— А если у него есть невеста?
— Докажу, что брак со мной выгоднее!
Пока они переговаривались, горничная помогла снять утреннее платье и сменить сорочку. Юля подождала, пока Агнешка затянет корсет, и скользнула в ворох бежевых юбок.
Конечно, у герцога может быть на примете какая-то девушка из хорошей семьи. Но Юля в этом сомневалась. Всех отпугивает его темная магия, значит, у нее есть шанс занять вакантное место герцогской супруги. Их брак будет фиктивным, но взаимовыгодным. Она получит доступ к своим деньгам, он — доступ к особняку.
Осталось только узнать, зачем он вообще ему нужен.
С такими мыслями Юля приколола к прическе шляпку и расправила невесомую вуаль. Все же она собиралась явиться в дом мужчины без сопровождения, а это для Лондиниума слишком вольный поступок, позволительный лишь вдовам и пожилым матронам.
***
На улице было пасмурно. Девушка прошла вниз по улице к остановке кэбов и села в наемный экипаж. Вскоре она уже ехала к особняку Вандербильтов.
Всю дорогу Юля переживала, что не застанет герцога дома. Недаром его прозвали Тень королевы. Наверняка он важный придворный и проводит большую часть времени при Дворе.
Но даже если и так, она сможет оставить записку. Назначит Дереку встречу на нейтральной территории, например, в том милом кафе на набережной, куда ее возила Софи. Главное сделать это до того, как пропадет решимость!
Экипаж остановился. Громкий голос кучера вывел Юлю из задумчивости:
— Приехали, дамочка!
Девушка выбралась под моросящий дождь и, придерживая шляпку, уставилась на строение.
Особняк Вандербильтов… впечатлял! Огромный фасад из серого, почти черного камня. Колонны, поддерживающие портики с двух сторон от церемониального балкона. Широкое крыльцо из гранита и мраморная балюстрада.