Тыльная сторона была гладкой, без рисунка. Текстура берёзы хорошо просматривалась — слегка желтоватая, с изогнутыми линиями годовых колец.
Я закрыл глаза и прислушался. Точнее, принюхался. Потому что почувствовал запах горящего дерева.
«Не открывай глаза!» — предупредил Чёрный, и я зажмурился сильнее.
Через несколько минут Чёрный выдохнул: «Всё!»
На тыльной стороне моего оберега была выжжена медвежья лапа. Над ней ещё мерцало волшебное сияние, но оно быстро вбиралось в рисунок, отчего тот проступал всё чётче.
«Так оберег немного посильнее будет» — прокомментировал Чёрный.
Голос его звучал у меня в голове устало и как бы равнодушно. Но я не поверил в это равнодушие — мы уже достаточно с Чёрным были вместе.
— Спасибо тебе большое! — с восторгом прошептал я. — Ты — бог! Я вон сколько вырезал оберег, а ты за минуту выжег!
Чёрный довольно заурчал.
Я уже взялся за кисть, чтобы нанести на оберег лак, но засомневался и спросил у Чёрного:
— Можно?
«Валяй!» — ответил Чёрный и захрапел.
Он вообще за время подготовки к флешмобу мало проявлял себя. Только перед едой деликатно напоминал, чтобы я покормил его. У меня уже вошло в привычку: прежде, чем первая ложка отправится в рот, мысленно проговаривать: «Чёрный, посвящаю эту пищу тебе!»
С Ариком мы так и не поговорили. Ни перед сном, ни за едой, ни тогда, когда мы под присмотром Григория Ефимовича пытались открыть портал — такой же, какой открыл он, чтобы незаметно прийти в комнату наказаний.
Он гонял нас троих снова и снова, добиваясь точности движений, слов и интонации, но всё в пустую! Портал не выходил.
Григорий Ефимович не давал продыху. Мы пробовали разные комбинации. Все трое одновременно собирали энергию, произносили заклинание и рисовали в воздухе символ портала… Пробовали поделить роли — один собирает, другой читает, третий рисует… Пробовали переливать силы друг в друга… Воздух не сгущался. Мы пробовали другие символы и слова — результат оставался тот же.
— Что ж, значит, запасного выхода не будет, — с сожалением произнёс Григорий Ефимович, снова закрепляя на нас ошейники перед тем, как уйти.
И опять он рассчитал время с точностью до секунды — входная дверь открылась в тот момент, когда он исчез.
Выпускать нас пришли Артём с капитаном Ерохиным.
Мы были подавлены тем, что ничего не получилось с порталом, поэтому особо не прореагировали, но я заметил, что капитан Ерохин остался доволен, обнаружив нас на цепях. И сразу же отправился проверять охрану. А может, докладывать Сан Санычу.
Артём ушёл вперёд, и мы втроём, понурив головы, побрели в комнату для занятий.