Избиваемый огнем двух корветов, эсминец «Хартум» упорно держался на боевом курсе. Его силовой щит разлетелся сполохами хаотичных выбросов вторичного излучения, а удары плазменных сгустков вырывали из корпуса корабля раскаленные куски прочнейшей брони, однако калибр пушек не позволял корветам быстро расправиться с кораблем, превосходящим их на два ранга. Двигатели «Хартума» ещё работали и вели обреченный корабль к его последней цели.
На глазах замерших в оцепенении офицеров штаба обороны континента эсминец, уже практически превратившийся в пылающую груду обломков, на предельной для атмосферных полетов скорости врезался в огромную тушу транспортника. Выдержать такой удар чужой корабль не смог. Мощнейший внутренний взрыв сотряс его корпус, набитый готовыми к высадке на поверхность наземными боевыми машинами. Энергетические установки «Хартума» и войскового транспорта взорвались одновременно, а вместе с ними сдетонировал и весь боезапас механических тварей Акрид.
Наземных роботов противника, находившихся рядом с кораблем, буквально смело ударной волной. Огромный монолит многоярусного мегаполиса тяжело вздрогнул, принимая на себя гигантскую энергию спрессованного воздуха и продуктов взрыва. Сейсмический удар докатился даже до штабного бункера, слегка встряхнув находившихся в нем старших офицеров и заставив их выйти из состояния ступора.
— Главный аналитик, доклад! — потребовал генерал Гонсалес.
— Одну минуту, господин генерал. Вычислителю необходимо завершить анализ изменившейся обстановки… — ответил полковник, не отвлекаясь от экрана своего терминала. — Есть новый прогноз! Даже в наихудшем сценарии с вероятностью девяносто шесть процентов Акридам не хватит имеющихся сил для захвата Новой Луанды до прибытия флота адмирала Грога.
— Если мы продержимся до подхода Седьмого флота, весь экипаж эсминца «Хартум» будет посмертно представлен к награждению высшими орденами Метрополии, — ощутимо севшим голосом произнес Гонсалес.
— Не факт, что посмертно, господин Генерал, — устало улыбнулся главный аналитик. — Вы ведь видели цепь ретрансляторов… Нельзя исключать, что «Хартум» управлялся дистанционно, а на последнем участке траектории его вообще вел корабельный вычислитель.
— Поздравляю, господин капитан третьего ранга, — произнес я, когда Мальцев тяжело выбрался из кабины моего управляющего модуля. — Вы сделали почти невозможное.
— Мы сделали, рядовой, — мрачно качнул головой капитан. — Все мы. Да, вклад каждый внес разный, но я помню, что твоя доля в этой победе никак не меньше моей, и в рапорте командованию я это обязательно укажу.