Асел помолчал, оглядел двор, сараи, людей, снующих туда-сюда.
— Пока я здесь — не вернутся. — Голос спокойный, как у человека, который не сомневается в своих словах. — Выставлю ночную стражу из своих. Двоих у ворот, двоих у сараев. Если кто сунется — объясним, какая глупость нападать на территорию, где живёт лиер.
Ивер хотел возразить, но Асел поднял руку.
— Я не боюсь никого и ничего, кроме своей болезни. А тут находится единственный человек, который знает, как мне помочь. Пока я тут, охрана на мне. Считай, у тебя отпуск, можешь не переживать, с охраной мы справимся. Даю своё слово.
Дядя промолчал, но было заметно, как он расслабился.
— Вот и хорошо. — Асел направился к столу. — Покормите моих людей, и я распределю их на дежурство.
Я разочарованно вздохнул. Всё же надеялся, что Асел спросит, кого мы считаем виновником, и мы расскажем о нашем споре с лиером Хордом. Ивер поймал мой взгляд и чуть качнул головой — мол, не лезь.
Дружинники, поев, едва успели разойтись — кто отдыхать, кто охранять, — как со двора донеслись крики и лязг вынимаемого из ножен оружия.
— Стоять! Руки, чтобы я их видел!
— Арбалеты сюда, это оборотень!
— А ну стой! Что ты тут забыл⁈
Я выскочил на крыльцо. Четверо стражников взяли в полукольцо Ирлакамаля, который сейчас совсем не выглядел диковатым юношей. Он стоял пригнувшись, и его облик плыл. Лицо очень быстро менялось с человеческого на звериное и обратно, тело тоже, казалось, тряслось, то увеличиваясь, то становясь привычного размера. В воздухе разлился запах крупного хищника, такой же, какой был, когда зимой привозили добытого медведя.
— Стойте! — крикнул я, бросаясь навстречу. — Он свой!
Стражники никак не отреагировали на мой крик, но остановить не попытались, когда я проскочил между ними. Я встал между стражниками и оборотнем, и, клянусь, едва оборотень остался позади и в двух шагах я услышал его нечеловеческое ворчание, я пожалел о своём поспешном шаге.
— Это ко мне! — На улицу выскочила Маша и, подбежав, с восторгом уставилась на оборотня. — Ничего себе! Круто!
— Что тут происходит? — рявкнул лиер Асел, выходя на улицу и на ходу вытирая губы салфеткой. — Кто он?
— Мой гость, — твёрдо произнесла Маша. — И… неважно. Он приходит с миром.
Из-за таверны выбежал Ивер, следом — Ставр, оба без рубашек, с тренировочными мечами. Асел, увидев их спокойную реакцию на оборотня, расслабился и повернулся к Маше.
— Девочка, ты же знаешь, что твой гость не человек? — спокойно уточнил лиер, взмахом руки приказывая воинам убрать оружие.
— Ага! А сейчас хоть увидела, почему! Полный отпад!