После того как кольцо пламени сформировалось, звери перестали лезть, пугаясь пламени, но те, что оказались внутри периметра, не могли успокоиться.
— Все целы? — спросил я.
— Надя перенапряглась, — сказал Олег, спустившийся с крыши и сидящий рядом с Витькой. — Лежит на кухне. Лиза с ней.
— Серьёзно?
— Не уверен, но вряд ли.
Подошел Стальнов. Куртка в пыли, рукав разорван. На левом предплечье, поверх шрама от Сузы, свежая царапина, неглубокая. Осколок камня.
Он оглядел разрушения.
— Спасибо что помог.
— Не за что.
— Твоим ребятам надо стать сильнее, — сказал он после некоторой паузы.
Я не ответил. Ждал.
— Виктору и Надежде нужны новые Орбы. Я знаю, где взять парочку подходящих, — продолжил Стальнов. — Шторма возникнут в ближайшие дни, если рассчитать все правильно, успеем раньше Стравинского. Один под Нижним Новгородом. Другой в Карелии.
— Надя еще не достигла пика пятого уровня.
— У нас есть дня полтора в запасе, — задумчиво протянул Игорь, — но не больше. Надо будет провести тренировку, чтобы стимулировать ее развитие…
Я невесело усмехнулся. Тренировал Стальнов также, как тренировался сам. Так, как я бы никогда не смог и никогда бы не решился требовать этого от остальных. На грани.
###
Витька упал в четвёртый раз за десять минут.
Я сидел на обломке гранитного ствола в ста пятидесяти метрах от площадки и смотрел. Привязка тянулась от меня к ядру шторма, саблю я положил на колени. короткий, чуть изогнутый клинок из тёмно-бордового металла.
Стальнов предложил идею вскоре после начала тренировки с ребятами, когда я изъявил желание присоединиться, не в силах наблюдать, как они страдают, пока я в безопасности и спокойствии восстанавливаю разрушенные части шторма.
— В прошлый раз я нашел одно исследование, где говорилось, что артефакт-ядро может помочь углубить и усилить контроль над штормом. Попробуй, может быть у тебя получится. Тогда ваш оборонный потенциал вырастет в разы.
И вот, я сидел, пытаясь понять, как усилить привязку через саблю. А тем временем на широкой площади, где раньше находился эпицентр шторма, происходило форменное непотребство.
Стальнов стоял в центре. Спокойный, руки на груди, ноги на ширине плеч. Вокруг него — четверо. Витька поднимался с гравия, сплёвывая каменную крошку. Олег перегруппировывал зверей, используя часть своих растений, чтобы держать тело вертикально, несмотря на сломанные ноги. Надя держалась в тылу, прижимая к телу вывихнутый локоть. Лиза стояла чуть в стороне, но это ей не особо помогало: девушке уже несколько раз неслабо прилетело металлическими болванками, не острыми, но все равно очень тяжелыми, в грудь и живот.