— Ты готова дать мне всё, что у тебя есть за спасение Фан Эр?
— Да, господин Алекс.
— А что у тебя есть кроме того, что я сам тебе дал?
— Что у меня есть… — повторила Линь Сюли, и замолчала, не в силах быстро придумать достойный ответ.
— Я готова служить вам три года, как личная прислуга, если вы позволите моим сестрам остаться со мной, — лихорадочно соображая, выпалила девушка с надеждой, что этого будет достаточно.
— Сюли, я избавился от тебя, как от обузы, бесполезного и даже вредного мусора, а ты предлагаешь мне в качестве благодарности опять повесить тебя с твоими бесполезными сестрами себе на шею? Ты вообще понимаешь, что говоришь?
— Учитель, простите меня! — залившись слезами, взмолилась девушка, осознав, что я не собираюсь ей помогать, — но мне нечего вам предложить, кроме себя.
— Ладно, — сделав вид, что делаю ей огромное одолжение, смягчился я, — будешь служить мне пять лет, или пока мне не надоест твоя наглая рожа. Насчет сестер… их надо пристроить в какое-то приличное место. Мне не нужны бесполезные рты.
— Да, господин! Как прикажете! — цепляясь за последнюю возможность на спасение Фан Эр, с готовностью воскликнула девушка.
Ей нужно было чем-то пожертвовать для того, чтобы спасти сестру. Слепо держаться за желание всё время быть с ними, если она сама не может их защитить, было слишком глупо и наивно. Главное, что они будут живы и в безопасности. О большем она и не смеет просить.
— Ну, а ты? Кто ты и зачем пришел сюда? — спросил я у худощавого паренька, которому на вид было уже девятнадцать, но он оказался одного роста с миниатюрной Сюли.
— Великий мастер, меня зовут Жу Янцао, я тоже пришел в надежде на вашу помощь! — не смея поднять голову, воскликнул парень.
— Тоже ищешь дорогого тебе человека?
— Да! Мою младшую сестру. На нас напали в дороге, когда мы стали на ночевку в долине.
— Где? Когда?
— Две недели назад, у перевала, что ведет на север, в Запретные земли. Мы отстали от остальной группы, так как Юйлань сильно травмировала колено.
Имя напомнило мне о Жао Юйлань, сестре Жао Яна, которую бандиты утащили в свой лагерь, когда я был ещё в долине у Сайпана. Её так и не нашли. Помню, я тогда себе места не находил, глядя на боль её родителей, хотя только формально являлся её братом. Этот парень — старший брат другой Юйлань, на которого семья, как на молодого боевого мастера возлагала защиту младшенькой, а он подвел. Он, наверное, умирает от чувства вины и бессильного гнева. Настолько отчаялся, что прибежал к незнакомому мастеру.
— Ладно, я помогу, но по порядку. Сначала надо найти ту, кто пропал недавно. Шанс, что она еще жива, больше. Сюли иди сюда. А ты, скажи, как зовут твою сестру полностью, возраст, ранг, опиши внешность.