Мы оценивали, взвешивали друг друга.
Я думал, что следующим будет вопрос про мать, которую я вообще не помню, но аристократ удивил. Его, оказывается, больше интересовали вопросы генетики.
— Прохождение сквозь стены, — князь теперь сидел вполоборота ко мне, чтобы лучше видеть. — У нас в Роду такого не было. Ни у кого не было, я наводил справки.
— Гены — причудливая вещь.
— Кто бы спорил, — хмыкнул Апраксин. — А кровь откуда?
— Мне бросили вызов.
— Кто?
— Молодой Троепольцев.
— Не слышал. Впрочем, не суть. Ты должен знать, Сергей, что я, несмотря на свою… хм… политику… наблюдаю за своими бастардами. Не из праздного любопытства или сентиментальности. Отнюдь. Если у кого-то проявляется сильный Дар, я ищу способ, чтобы развить перспективную линию. И даже возвращаю своего отпрыска в Род, обставляя всё это документально… Безукоризненно обставляя.
— Вряд ли меня это интересует.
— Ты не хочешь стать Апраксиным? — удивился аристо. — Обзавестись княжескими привилегиями? Расширить связи? Вступить в самый могущественный и влиятельный клан империи?
— Не люблю кланы.
Князь неожиданно расхохотался:
— А ты мне нравишься, парень.
— Не могу ответить взаимностью.
Веселье сползло с лица новоявленного родственника.
— Ладно, Сергей. Я тебя услышал. И вполне могу понять эту позицию. Собственно, я не затем приехал, чтобы тащить тебя насильно в Род или убеждать присоединиться к Медведям. Так сложилось, что у нас с тобой общие враги. Но ты понятия не имеешь об этих врагах и даже угадать не сможешь.
— Мне на ум приходит только Иезекииль Джонс.
— Я ж говорил, не угадаешь, — отец совершенно не злился. Потрясающая харизма. — Не знаю, что у вас с этим британцем, и знать не хочу. Но Джонс тут лишнее звено.
— Интрига! — обрадовался я.
— Да нету особой интриги для тех, кто в курсе происходящего, — отмахнулся Апраксин. — Есть у нас герцог Раевский, который не входит в правящее ядро, но очень хочет туда войти через мой труп. Герцог у нас человек деятельный, предприимчивый. И вот он встретился в прошлом месяце с кем-то из Гамовых. В неформальной, так сказать, обстановке. И узнал от нового главы угасающего Рода об очень наглом и слабом, по его мнению, молодом человеке. Догадываешься, о ком?
— Предположим. Но связь пока ускользает.
— А ты не задаёшься вопросом, что общего может быть у людей из разных кланов?
— Задаюсь. Но не спешу делать выводы.
— Правильный подход, — одобрил Апраксин. — В прошлом Раевские и Гамовы были дружны. Это было в те времена, когда они даже не планировали примкнуть к Великим Домам. Так или иначе, они встретились, поговорили, и герцог для себя кое-что вынес. А именно то, что Гамовы любят загребать жар чужими руками. Но кое-что Раевского очень заинтересовало. Твои службы доставки.