— Я согласовал свой приезд с вашей службой безопасности, — невозмутимо ответил мастер Мерген. — И пропуск у меня есть.
— Тогда извините, если помешал, — я почтительно склонил голову. — Был не в курсе. Мне показалось, что на дом Маро напали…
— И ты поспешил на помощь, — улыбнулась девушка.
— Вроде того, — пожимаю плечами. — У нас ещё не смонтированы отклоняющие линии. Могут заявиться прыгуны-шиноби, их ничто не остановит.
Бессмертные посмотрели на меня со странным выражением на лицах.
— Что? — я подозрительно прищурился.
Вообще, все мы — очень странные персонажи. Вот кому приспичит в такую рань организовать спарринг? Договориться с моей СБ, приехать хрен знает откуда и всё ради чего? Порубиться на мечах в предрассветной мгле и январской стуже. Ни один из противников, кстати, не надел перчаток.
— А ты чего не спишь? — поинтересовалась Маро. — И почему просачиваешься к соседям без спроса?
— Побегать решил.
Бесы переглянулись.
— Как насчёт сразиться с нами без… твоих фокусов? — в лоб выдала Маро.
Я, конечно, планировал позаниматься в додзё, но…
А почему бы и нет?
Девушка шагнула ко мне, протягивая свою катану. Значит, мастер Мерген хотел меня прощупать. Не знаю, зачем. Его роль в обучении Маро понятна — клан готовится к Великому Турниру. А вот схватка со мной…
По спине пробежал холодок.
Чисто теоретически, получив моё согласие на «честный» поединок, Мерген сумеет меня зарубить. Его физическая и техническая подготовка по бою на мечах всё ещё выше моей. И дело не в опыте, мне его не занимать. Вопрос исключительно в отточенности рефлексов и функциональности мышц. Моё нынешнее тело всё ещё не достигло пика формы, который мне необходим для сражения на равных с лучшими бойцами планеты.
Ловушка?
Я посмотрел в глаза учителю фехтования.
И не увидел там ничего. Абсолютная пустота. Словно видишь своё отражение в глади пруда или заглядываешь в космическую бездну. Личность мастера Мергена для меня всегда оставалась загадкой. Что им движет, почему он не получил дворянский титул и в то же время пользуется безмерным уважением в клане? Почему не обзавёлся семьёй, не вырастил толпу детей и внуков, не стал пробиваться к верхушке власти? И почему работает простым учителем в школе? Мне этот человек импонировал. Именно такими были наставники прошлого, достигшие величия и породившие множество легенд.
Есть только один способ понять, кто перед тобой на самом деле.
Сразиться с ним.
Я с поклоном принял меч из рук Маро. Сам по себе жест уже впечатлял, ведь бессмертная никому не позволяла прикасаться к своему оружию.