Халиф расхохотался:
— Вот это по-нашему, парень! Надеюсь, до убежища не дойдёт. Но я про твоё приглашение не забуду и обязательно как-нибудь наведаюсь с неофициальным визитом.
Спать больше не хотелось.
Убедившись, что снаружи нет ливня, я отправился на пробежку.
Да, есть такие психи, что бегают в половину пятого по горному посёлку в условиях лютого дубака. Хорошо, что у нас восстановлено электроснабжение, и фонари светят. Так что я даже маленько кайфанул. Бодрость духа! Бегом от инфаркта, хо-хо-хо!
А вот душ принять не успел.
Возвращаясь к себе, услышал странные звуки со стороны дома Маро.
Лязг клинков ни с чем не перепутаешь.
Высокие ограды и запертые ворота меня не останавливают.
Поэтому я просочился сквозь препятствие и замер на краю обширного двора усадьбы Кобалия. В нескольких равноудалённых точках горели фонари. Лампы на крыльце давали дополнительное освещение. А на гладких, недавно уложенных плитах разворачивался интересный поединок.
Сошлись Маро и Мерген-оол.
Два бессмертных мечника.
Я заворожённо наблюдал за происходящим. Бой, пусть и тренировочный, великих мастеров — это удовольствие, которое приходится видеть нечасто.
Каждая сессия складывалась из двух-трёх ударов, при этом противники обозначали касания, не нанося друг другу ущерба. Молниеносные выпады, быстрые переходы между позициями, запредельная точность. Плавные, скользящие движения. Вне всяких сомнений, меня заметили, но никто не хотел отвлекаться от спарринга.
Вот противники расходятся.
Вкладывают свои катаны в саи.
Замирают на несколько секунд…
…и выхватывают мечи одним непрерывным движением.
Сложное и чрезвычайно эффективное искусство иайджитсу, путь одного удара. Выхватить меч и поразить врага до того, как он успеет поразить тебя или уклониться. Вот только одним ударом дело не заканчивалось. Потому что бесы уклонялись . Иногда им требовалось два-три, иногда четыре-пять движений. Схватка неизменно завершалась тем, что остриё клинка замирало у шеи противника, либо у живота, либо у виска или ноги. Иногда не остриё, а всё лезвие, что символизировало рубящий удар. Но гораздо чаще удары парировались, и противники расходились, довольные собой. С ничейным результатом.
Я видел бой равных.
Похоже, за минувшие полгода Маро основательно отточила своё искусство владения мечом. Более того, иайджитсу стало приоритетным направлением.
В какой-то момент я понял, что бойцы смотрят на меня.
— Калитка была заперта, — в голосе Маро послышалось веселье.
— Правда? — я изобразил недоумение на лице. — А мне казалось, что в посёлок можно попасть только по пропускам.