Повисла гробовая тишина.
Видимо, не все были в курсе об этой части моей биографии.
— И этот, с позволения сказать, баронишка, — буквально выплюнул последнюю фразу виконт, — все свои капиталы построил на крови честных граждан. Я здесь, потому что это ничтожество под покровом ночи убило друга моей семьи, графа Крутова!
Наверное, сейчас иголка могла упасть на паркет и произвести эффект разорвавшейся бомбы.
— Весьма серьёзное обвинение, — заметил Мещерский. — Чем вы можете подтвердить свои слова?
— Пусть он их опровергнет, — виконт ткнул пальцем в мою сторону.
Из задних рядов донеслось:
— Граф Крутов, по слухам, умер во сне.
— Конечно, — с сарказмом признал Троепольцев. — Вот только все вы знаете, кто такие боевые морфисты. Этот малолетний щенок убил графа!
— Довольно этого бреда, — я сорвал с левой руки перчатку, приблизился к виконту и наотмашь ударил его по лицу. — Дуэль.
— Господа, — укоризненно протянул Мещерский. — Нельзя же так. Я уверен, мы можем сесть, во всём разобраться, принести друг другу извинения и уладить вопрос миром. Это рядовое недоразумение.
— Я принимаю вызов, — процедил Троепольский.
Джан в ужасе наблюдала за происходящим.
Она понимала, чем всё закончится.
— Как сторона, принявшая вызов, — с обречённым вздохом произнёс князь, — вы, господин Троепольцев, имеете право выбрать оружие и условия поединка. В подвале есть небольшая арена, куда я и предлагаю перейти всем желающим. И ещё одно. Я призываю к вашему благоразумию, коллеги. Если вы уважаете наше сообщество, то будете драться до первой крови.
— Бой насмерть, — отрезал виконт. — Без применения сверхспособностей. На мечах.
Князь помрачнел.
На лицах большинства гостей отразился шок.
— Что ж, — Мещерский взял себя в руки. — Вы в своём праве. Прошу следовать за мной.
И какой же дворянский клуб без ямы?
«Господство» — не исключение.
Аристократы, даже объединившиеся в сообщество, люди горячие. Нередко конфликтные. И в любой момент может вспыхнуть ссора, перерастающая в дуэль. Так что в клубах для дворян арены проектируются по умолчанию.
Мещерский провёл нас боковым коридором в западное крыло, далее — по винтовой лестнице вниз. К массивным дверям, открывающимся каббалистической печатью. Пока я шёл к яме, то успел отметить наличие меча у моего оппонента. Троепольцев подготовился к дуэли заранее, прихватив добротную катану в полированных деревянных ножнах.
— Экипировка нужна? — поинтересовался князь.
— Нет, спасибо, — бросил через плечо мой противник.
— Аналогично, — добавил я.
Мы прошли по коридору мимо арсенала, открыли очередную дверь и оказались на арене. Вспыхнул свет — лампы зажглись под потолком и по периметру верхних зрительских рядов. Арена была покрыта мелким жёлтым песком, а не прорезиненными плитами, как в других заведениях. Очень хорошо. Напоминает времена моей юности. Первой юности, если так можно выразиться.