И воспоминание, что когда-то этот мужчина касался меня, под взглядом зелёных глаз казалось до безумия абсурдным. Может, и не было ничего? Может, предательница-память подводит?
— Значит, не показалось. Ты совсем не изменилась, Ясмина. Всё такая же невероятно красивая.
Я стояла и чувствовала, как горло дерёт, голосовые связки пытаются прорезаться, но ничего не получается из-за нехватки кислорода в лёгких.
— Здравствуйте, ваше высочество, — наконец выдала я простуженным голосом.
Болезненная кривая улыбка мелькнула на породистом мужском лице.
— Раньше ты называла меня Яваром и на «ты».
— Много лун с тех пор оббежало небосвод.
Густая пауза заполнила нехитрый диалог. Хозяйка лавки с шумом распахнула запасную дверь.
— Ну вот, Ясминка, я же говорила, что они у меня есть… Ой!
Она застыла, растерявшись, приоткрыв рот от изумления. Очевидно, впервые увидела дракона а-ля натюрель. Каштановые кудряшки выбились из короткого хвостика, она судорожно пригладила непослушные волосы.
— Здравствуйте, господин крылатый. А мы о вас говорили… точнее, не о вас конкретно, а о вашей расе.
Явар Аккрийский изогнул тёмную бровь ровно так, как умел делать это только он — изысканно, элегантно и слегка лениво. Эдакое «удивите меня». Сердце сжалось от знакомого выражения. Я хорошо помнила его. После такого движения брови все вокруг начинали нервничать и наперебой выкладывать, у кого что на уме. Сработало и на Грете:
— Да вот обсуждали, что драконы живут всяко дольше, чем мы, люди. Мне прожить даже и половину тысячелетия не снилось в самых радужных мечтах.
— Не совсем корректная фраза, — возразил дракон. — Технически любой, даже магически неодарённый человек может прожить тысячу лет, если существо более высокого порядка проведёт с ним ритуал слияния жизни.
«Существо более высокого порядка».
Мне как будто дали отрезвляющую пощёчину. Ну конечно! Кто мы, жалкие люди, по сравнению с ними? В записке, которую Явар оставил, была именно такая формулировка.
— Только что-то драконы не спешат на эти ритуалы. Первые двести-четыреста лет присматриваются к окружению. Очень тщательно присматриваются.
Последнее я выделила особенно, намекнув, что о разгульном образе жизни оных разве что не слагают песни.
— Мы ищем пару, с которой могли бы продолжить род. Это у людей и низших оборотней всё просто, а чем крупнее вторая ипостась, тем сложнее понять, кого магия примет.
Я лишь фыркнула.
— Какое удобное объяснение.
— Но это правда!
В лавке наступила звенящая тишина.
Мы с Яваром смотрел друг на друга, не знаю, что чувствовал он, но я ощущала себя дуэлянтом перед сигнальным выстрелом. Раздери меня на лоскуты нечисть! Ну почему так больно⁈ Почему прошло восемь лет, а взгляд цвета хвои вспарывает грудную клетку легче, чем зачарованный кинжал? Нет уж, во второй раз я не наступлю в этот капкан!