— Я не хотел… точнее, хотел, конечно же, иначе ничего бы не произошло. В общем, это вышло случайно. Она меня укусила… и вот. — Он развёл руками.
Старший брат застонал.
— Что ты наделал? Ты хоть понимаешь, что теперь будет⁈
Явар Аккрийский ответил бесцветным голосом, уставившись на заледенелую тирвальскую мостовую и толпы бегающих за подарками в преддверии Ночи Перерождения горожан.
— Она будет жить вместе со своим женихом, а лет эдак через сто начнёт замечать странности. Что супруг стареет, а она нет. Если догадается сходить на магическую экспертизу, то выяснит, что провела ритуал слияния жизни с драконом. Если нет — годам к двумстам или трёмстам, когда даже самые могущественные ведьмы умирают, поймёт всё сама. Вероятнее всего, она переживёт смерть любимого мужчины и навсегда меня возненавидит, но при хорошем раскладе у меня появится второй шанс.
Явар Аккрийский растёр лицо ладонями. Звучало даже на словах ужасно. Старший брат погрузился в такой шок, что ничего не ответил. Он понятия не имел, что говорить в подобных случаях. Явар допустил ошибку, которая будет стоить ему возможности завести детей и семью.
А почему ты выходишь замуж?
— Служанке подошла туфелька, и помощник принца понял, что она и есть та самая красавица, что сбежала с бала. В итоге девушка вышла замуж за принца, и жили они долго и счастливо.
Я читала сказку вслух, а племянница украшала пушистую кипарисовую ель цветными игрушками. Лейлина запретила ей помогать со словами, что самостоятельно хочет нарядить дерево. Ей вообще-то уже девять! Почему взрослые боятся доверить такую плёвую задачу?
Нижние ветки опасно прогибались от шаров и шишек, орехов, звёзд, лент и бантов, в то время как выше середины удавом лежала лишь одинокая гирлянда, которую мне, скрепя сердце, всё-таки разрешили положить.
Поглядывая на малышку с торчащими в разные стороны косичками, я старательно зачитывала вслух детскую сказку про принцессу, но даже это не помогало отвлечься от ярких воспоминаний о прошедшей ночи с Яваром. Перед глазами так и стоял невозможный мужчина с хвойно-зелёным взглядом, а кончики пальцев покалывало от картинок того, как перекатывались стальные мышцы пресса под обнажённой кожей. Тело и вовсе решило сыграть со мной злую шутку и периодически подбрасывало фантомные ощущения прикосновения шершавых ладоней.
— Тётя Ясмина, я не поняла. — Девочка смешно потёрла нос и принялась пристраивать очередную стеклянную шишку на ветку, где их уже было как минимум шесть. — А почему туфелька у служанки не растаяла?
— Не растаяла?