— Прошло уже двое суток с момента, как развернулось сражение кибербезумцев на улицах Нью-Шеота. — Слышу я бубнеж телерепортера. — С тех пор ситуация не повторялась, за что отдельно хотелось бы поблагодарить нашего губернатора, который воспринял проблему остро и подошел к ее решению хотя и радикально, но очень ответственно. Сейчас, по прогнозам полиции, риск повторения таких массированных разрушений сведен к минимуму.
Я навострил уши, переключил взгляд с интерфейса на видеоряд.
— Напоминаю, если вы стали свидетелем странного поведения, просьба сообщать об этом по номеру 111−0–111 и код департамента Нью-Шеота по чрезвычайным ситуациям. Спасибо!
Я не мог оторвать от картинки взгляда. Было видно, что это запись с дрона. В клубах пыли и дыма, в огне внизу, перемещаются две фигуры. Идет битва, это ясно, но выглядит она как в дерьмовом экшн-фильме, где компьютерщики перестарались со спецэффектами. И в миг, когда камера, зафиксировавшая эти события, четко ловит лицо одного из кибербезумцев, я узнаю в нем себя.
Душа ушла в пятки.
А следом я потерял сознание.
Осознать свою собственную смерть нелегко, не уверен, что кому-то вообще это удавалось в истории человечества. Увидеть, как тебе разносят в крошку череп, а после сидеть и как ни в чем не бывало смотреть на это в записи. В мой разум потоком хлынуло все то, что я забыл. Вообще все.
Та битва в огненном храме завершилась не так, как я это увидел в новой итерации. Я погиб, оставив своего старого персонажа, но стал топ-игроком, заслужив достижение за одиночное прохождение подземелья. Первый в мире, кому это удалось. Как и ожидалось, я вернулся в действительность «свободным» от ассасина, но долго ждать не стал — пересоздал персонажа, в надежде быстро наверстать уровни и упущенный прогресс. Мною двигало желание продолжать зарабатывать, чтобы не сидеть впроголодь.
Тогда же я и обрел интерфейс. Он стал частью меня здесь, в реальности. Наградой за достижение стал входной билет на гонку за абсолют, и для этого претендента нужно было вознаградить и подарить стимул. В моем случае этим стимулом стал осколок стихии ветра.
Но эта награда, потеряв связь с игрой, была выдана мне здесь, и я стал частью игрового мира, продолжая жить и существовать в реальности. Разделился на два слоя пространства, если так можно выразиться. Я это осознавал, как будто уже тысячу раз раньше обдумал природу происходящего, и сейчас эти знания потоком лились мне в голову, мучительно ввинчиваясь и заполняя опустевшие ранее нейронные связи.
Было много событий у прошлого меня. Борьба не на жизнь, а насмерть с ублюдками из сборщиков, смерть Марины, плен Юли и Ильи. Нападение на первую базу еще не ставших странниками людей, смерть Виктора. Покупка горного комплекса, задуманное предательство Киры, сотрудничество с Полоцким и молчаливое наблюдение за процессом со стороны Хаулла. Мои потуги собрать осколки, выбраться наверх. И выжить.