– Одно мое слово, и от тебя даже тряпок не останется, – эхом по комнате разносится голос… Паленды.
Озираюсь, руки дрожат, я сцепляю их в замок, чтобы унять тремор. Жуткая паника застилает разум, а это верная погибель, когда человеком руководит страх.
– Где ты? Покажись! – стараюсь кричать твердым голосом. – Или смелости не хватает предстать передо мной лицом к лицу?
Слышу издевательский смех, затем у двери пространство идет рябью, и формируется плотная форма.
Так и есть, Паленда. Она все в том же белом балахоне, словно и нет у нее других одежд, лицо искажено ненавистью и злорадством, пальцы сжаты в кулаки, поза говорит о том, что она чувствует надо мной превосходство.
– Магии у тебя нет, так ты решила воспользоваться своим питомцем? – задаю провокационный вопрос.
Мне нужно понять, как Паленда управляет змеей, а чудище после моего вопроса только пуще злится, шипит, раскрывает от ярости свой капюшон и делает рывок в мою сторону.
В дверь снова начинают тарабанить, но только я обращаю на это внимание. Мне нужна помощь, я не знаю, как защитить себя от змеи, и оружия никакого здесь нет, но, с другой стороны, невероятно страшно, что из-за меня может кто-то пострадать.
А Паленда еще громче смеется.
– Тебе некуда бежать, выскочка, и тебя никто не спасет. Змей – слуга Великого Гора, с которым я заключила сделку. Но если тебе приятнее думать, что тебя убьет питомец, то мне все равно. Лишь бы увидеть твою смерть, посмотреть, как потухают твои глаза, а тело бьется в мучительных, предсмертных конвульсиях.
– Паленда, давай договоримся, – я стараюсь не показывать свой страх и найти с принцессой Пустынной долины компромисс. – Курт Венски поможет твоим землям, восстановит плодородную почву, ты будешь править богатыми территориями, и уверена, даже найдешь счастье.
– Мое счастье находится на волоске твоей смерти. Только это меня примирит, только это успокоит. Я жажду стереть тебя с лица земли. Месть – цель моего рождения.
– А что потом, Паленда? Какова цель твоей жизни, после моей смерти? Ты человек теперь, тебе союзники нужны, а не враги.
– Когда я увижу, что ты испустила дух, я с блаженством отдам жизнь Великому Гору. Мне незачем больше будет топтать эту землю, миссия выполнена, а Гор от моей плоти только силы поимеет, – цедит Паленда и бесстрашно подходит к змею.
– Разве ты не хочешь, чтобы в твоей душе расцвела любовь? Как девушка не мечтаешь, чтобы и тебя любили? Паленда, это прекрасное чувство, поверь, намного лучше, чем ненависть. Ненависть истощает, а любовь дарит силы.
– Душа? Не-е-ет, у меня нет души больше. Я отдала ее этому змею. Услуга да услугу. Ему душу за твою смерть, Великому Гору плоть. Идеальная цена за достижение цели.