Я хотел было развеять его сомнения, но он махнул рукой:
— Нет, потом, все потом! Сначала дослушайте. Приказать я вам не могу, ибо вы новички, и по сути мы отправляем вас в один конец. Не смотря ни на что, добраться до объекта 1-B будет нелегко, а найти там его сердцевину, наверное еще сложнее…
— Сердцевину?
— Да. Кристалл, один из самых мощных, которые фиксировали наши приборы. Не исключено, что у него будет хранитель. Вернее, почти наверняка геометрика такой мощи имеет хранителя. Вам придется его приручить и даже, возможно, сломить, прежде чем вы сможете завладеть кристаллом… У вас когда-нибудь был опыт приручения хранителя?
— Конечно, и довольно сильного, — сказал я, имея в виду, конечно же, Рух. — Хранителя октаэдра Воздуха.
— Это уже неплохо. Но ни один октаэдр не идет ни в какое сравнение с кристаллом в объекте 1-B. Его мощь настолько велика, что с его помощью мы сможем активировать секцию «А» этого сооружения.
— Что за секция «А»?
— Мозговой центр Цитадели. Сейчас он работает вхолостую и сам себе на уме, и результат своеволия этой штуки вы видели. Долгие годы мы пытались запитать комплекс нашими силами, но мощь Цитадели выжигает один кристалл за другим даже в иных секциях — ни один не проработал дольше пары месяцев! А о том, чтобы сунуться секцию «А» и речи быть не может!
Он схватил чашку и выпил остатки одним махом, затем продолжил:
— Ваш отец, госпожа Самура, был виртуозом в деле работы с кристаллами, как и ваш родственник, Александр Владимирович, Илья. Ни того, ни другого больше нет в живых, а Цитадель еще стоит. И она растет. Рано или поздно, она просто погибнет под собственным весом, ибо невозможно бесконечно надстраивать над собой все новые и новые уровни.
— А сколько над нами уровней?
— Понятия не имею. Я уже долгие годы работаю в ШИИРе, и мы с коллегами все ноги сбили, пытаясь подчинить или хотя бы понять Цитадель. Но каждый раз она выкидывает новый фортели, каждый раз мой кабинет «забирается» все выше! Скоро, должно быть, мы дотянемся до луны.
И он ткнул пальцем в стекло, где на темном небе виднелся бледный кругляшок.
— Шучу, конечно. Цитадель так долго не выдержит. Техники говорят, что износ нижних уровней критический. Рост должен быть остановлен, и срочно. Иначе… погибнет не только Цитадель, но и весь ШИИР, ибо Цитадель есть сердце нашего замечательного института. А институт есть сердце Шардинска. Без него этот клочок земли окончательно погрязнет в грязи и погоне за деньгами.
— Я вас понял. У нас будет проводник?
— Конечно. Юлия Константиновна доведет вас до «порога» Красной зоны, а дальше вам придется рассчитывать только на себя, снаряжение и свои умения.