— Где искать четвёртого? — спросил я.
— В столице, — она посмотрела на меня. — В императорском дворце. Это кто-то из ближнего круга императора. Кто-то, кого никто не подозревает.
— Как я его найду?
— Вы не найдёте, — она покачала головой. — Он сам найдёт вас. Когда придёт время.
— А если не придёт?
— Придёт, — она встала. — Вы слишком ярко горите. Его это привлекает.
Я тоже встал.
— Что теперь? — спросил я.
— Теперь я уйду, — она накинула капюшон. — Буду ждать вашего звонка. Когда понадоблюсь — позвоните.
Она протянула мне небольшой листок бумаги. Я взял его, развернул — номер мобилета. Бумага была старой, пожелтевшей, и цифры на ней были написаны торопливым, нервным почерком.
— Вы не обманете? — спросил я.
— Я тоже могу спросить, — она усмехнулась. — Вы не обманете?
— Не обману.
Она и протянула мне амулет, заполненный полными рядами ровных нитей магии ключников, кивнула и пошла к выходу. Я смотрел ей вслед, пока её фигура не растворилась в темноте. Только шорох шагов, затихающий в отдалении, напоминал, что она была здесь. Издалека донеслось:
— Не спрашивай, откуда я знаю, что этот амулет ценен для тебя…
Я спрятал сокровище в свой пространственный кармашек и пошёл обратно домой.
На крыльце меня ждал Игорь. Он стоял, прислонившись к перилам, и смотрел на меня. Луна освещала его лицо, делая его ещё более бледным, чем обычно.
— Кто это был? — спросил он.
— Бывший следователь, — ответил я, поднимаясь на крыльцо. — Работала с моим дедом.
— И ты ей веришь?
— Пока да, — я остановился рядом с ним. — Но проверю.
Игорь кивнул и пошёл к себе.
Я зашёл в дом. В гостиной горел камин, и его тёплый, живой свет разгонял темноту. Арина сидела в кресле, и её лицо, обычно такое спокойное, было напряжённым. Она не спала, ждала.
— Что случилось? — спросила она, вставая.
— Ничего, — я подошёл к камину и протянул руки к огню. — Просто разговор.
— С кем?
— С человеком, который знал моего деда.
Она хотела спросить ещё, но я покачал головой, отправил ей воздушный поцелуй, и она замолчала. Только подошла ко мне и взяла за руку.
— Иди спать, — сказал я. — Завтра трудный день.
— Ты тоже иди, — она сжала мою ладонь. — Не сиди до утра.
Я кивнул. Она ушла, и я остался один.
Алиска вылезла из меня, устроилась на коленях, и я гладил её густую тёплую шерсть, чувствуя, как её дыхание, ровное и глубокое, сливается с моим. Пламя в камине лизало поленья, и дрова потрескивали, выбрасывая снопы искр.
За окном шумел ветер, и где-то вдалеке кричала ночная птица. Я смотрел на огонь и думал о том, что сказала Вера.
Четвёртый в императорском дворце. Кто-то из ближнего круга. Кто-то, кого никто не подозревает.