— Хочу предложить сделку, — она сделала шаг ко мне, и я заметил, как её пальцы, длинные и тонкие, чуть заметно дрожат. — Вы мне кое-что дадите. А я дам вам кое-что, что вы ищете.
— Что я ищу? — я сжал кулаки, чувствуя, как когти впиваются в ладони.
— Имена, — она посмотрела мне в глаза. — Тех, кто убил вашего деда. Вы нашли дневник. Но в нём только три имени. А нужно больше.
Я замер. Откуда она знает про дневник? Кто она? Внутри меня Алиска зарычала — тихо, предостерегающе.
— Откуда вы знаете? — спросил я, и мой голос стал жёстче.
— Я работала с вашим дедом, — она вздохнула. — Много лет назад. Я была его связной в столице. Когда его убили, я ушла в тень. Ждала. Знала, что рано или поздно кто-то придёт по его следам.
— И вы решили, что этот кто-то — я?
— Вы — его внук, — она пожала плечами. — Кто ещё, если не вы?
Я молчал. Алиска внутри меня завозилась, но не рычала — ждала.
— Что вы хотите? — спросил я.
— Вы нашли дневник, — она смотрела на меня. — Там три имени. Кречет, Сорокин, Скворцов. Но есть четвёртый. Тот, кто их объединяет. Тот, кто отдаёт приказы. Тот, кого никто не знает в лицо.
— Его имя в дневнике? — спросил я, хотя уже знал ответ.
— Нет, — она покачала головой. — Ваш дед не успел. Но я знаю, где его искать.
— И вы скажете мне?
— Если вы поможете мне, — она сделала ещё шаг ко мне. — Я хочу, чтобы они ответили. Все. И четвёртый — тоже.
Я смотрел на неё. В её глазах не было лжи. Только усталость человека, который слишком долго ждал. И боль, которую она прятала за этой усталостью.
— Помогу, — сказал я. — При одном условии.
— Каком? — она насторожилась.
— Вы скажете мне всё, что знаете. Прямо сейчас.
Она помолчала, потом кивнула.
— Хорошо.
Мы сели на каменные ступени у края арены. Золотистый свет погас, и вокруг снова стало темно, только луна, пробившаяся сквозь тучи, серебрила песок. Женщина представилась — Вера. Бывший следователь, как и Каракуртов. Работала с моим дедом, когда он вёл расследование.
— Он знал, что его убьют, — сказала она, глядя на луну. — Но не знал, когда. Поэтому оставил мне знак. Если с ним что-то случится, я должна была найти вас и передать то, что он не успел.
— И вы искали меня всё это время? — спросил я.
— Искала, — она повернулась ко мне. — Но вы были в тени. Баронство, академия, изнанка. Я не могла к вам подойти — слишком опасно. Каракуртов следил за мной. Он знал, что я знаю.
— И вы ждали?
— Ждала, — она вздохнула. — Пока он не умрёт. Или пока вы не станете достаточно сильным, чтобы защитить меня.
— Теперь я достаточно силён?
— Теперь — да, — она усмехнулась. — Вы победили на турнире. Ваше имя у всех на устах. Троица не решится тронуть вас открыто. А значит, не тронут и меня.