— Вот, док, это Макс Шустрый. Один из моих разведчиков, — голос майора сочился усталостью и злостью. — Видать, почуял, что на выезде заразу словил, и три дня назад ушёл в самоход. Устроил себе самоизоляцию в этом клоповнике. Видимо, думал, что отлежится! Если бы его зазноба вовремя не подняла тревогу и не выдала адреса схронов, где он мог прятаться, мы бы его ни в жизнь не нашли!
— Майор, и что ты от меня хочешь? Твой Шустрый — синюшный, словно утопленник. Пот — жёлтый с сукровицей. Тремор, как у эпилептика. Температура тела — тридцать пять градусов, — врач, носящий шеврон вирусолога на плече, разочарованно отвернулся от экрана термосканера. Повозившись ещё немного, он посмотрел на майора и процедил сквозь зубы: — Михаил Палыч, на кой ляд ты меня сюда притащил? Ты же как свои пять пальцев знаешь карантинный протокол. Не мучай парня, он уже точно не жилец. [1]
— Что это⁈ — воскликнул удивлённый Дементьев, оторвавшись от текста, будто вынырнув из омута. Его некоторое время не покидало ощущение, что идёт дождь и он наблюдает страшную картину. Настолько реалистично было описано происходящее.
— Автор, некто Никита Оболенский, назвал произведение «Код доступа». Заодно приписал, что оно в модном ныне на Западе жанре постапокалипсиса. То есть сюжет описывает события после предполагаемых глобальных катастроф, в том числе ядерных или связанных с применением биологического оружия…
— Я знаю про этот жанр, читал «Хризалиды» и «День триффидов» Уиндема, — перебил начальника Андрей Дмитриевич. — Это точно не перевод и не плагиат западного автора? Не похоже, что писал наш человек. Стиль и какая-то обыденная жестокость, придавившая сразу с первых слов, просто кричат о чуждости.
— Вот и представь мою реакцию после прочтения. Два дня не спал, всё думал. Очень страшно написано, но правдиво, — Полевой закурил сигарету и указал гостю на вторую стопку бумаг. — Ты прочти второе творение, посмотрим, что скажешь.
— А здесь чего? Антиутопия?
— Лучше, — улыбнулся редактор. — Сказка. Оболенский назвал её «Ведьмак».
— Зачем нам сказка? — непонимающе произнёс Дементьев. — У нас не детский журнал.
— Так и сказка для взрослых. Хоть автор и указал, что возрастная аудитория включает юношей. Сегодня как раз пятница, вот на выходные и глянешь. В понедельник обсудим первый роман, а как прочитаешь второй, то и его.
Звонок Дементьева раздался вечером субботы. Полевой его ждал, поэтому не удивился.
— Что, уже прочитал? — спросил главный редактор улыбаясь.
На другом конце трубки затараторил возбуждённый Дементьев.