Лестница вывела меня в холл, украшенный доспехами и оружием.
Холл соседствовал с роскошным залом в бордово-золотых тонах. Античные скульптуры в нишах, многоступенчатая люстра, электрические канделябры в декоративных держателях…
И диваны.
Я прошёл мимо, стараясь не обращать внимание на стоны и переплетающиеся тела. Нечто подобное я видел на пиру у римского императора, куда меня притащили, чтобы порадовать гостей кровавым зрелищем.
Анфилада комнат, поворот направо.
Полутёмный коридор, задрапированный портьерами.
Завидев меня, обнажённая брюнетка в маске посторонилась. Сдвинув портьеру, я шагнул в открытый дверной проём и окинул взглядом помещение.
Треугольный стол из полированного красного дерева.
Не просто треугольный — в центре красовалось инкрустированное чёрным жемчугом Око.
Сидящие в креслах с высокими спинками люди. Все одеты, никакой обнажёнки. Смокинги, двойки и тройки. Одна женщина в серебристом платье, идеально подчёркивающем фигуру. Восемь человек. И пустующее девятое кресло.
Поигрывая тростью, я направился к пустующему месту на одной из сторон треугольника. Кресло расположили таким образом, чтобы оно находилось у «вершины» стола.
Каждый участник собрания знал, где ему надлежит сесть.
По всему периметру были расставлены мягкие стулья, занятые Средними Рептилиями. Сорок пять человек, не участвующих в обсуждении, но удостоенных чести наблюдать за планированием. Треть собравшихся относилась к женскому полу.
Я устроился в кресле.
Прислонил трость к подлокотнику.
Уверен, все понимают, что под маской — самозванец. Отличить шестидесятилетнего старика от пятнадцатилетнего подростка — простейшая задача. И я, в общем-то, не удивлён повышенному вниманию к своей персоне. Восемь человек за столом и сорок пять по периметру комнаты неотрывно сверлили меня взглядами.
— Предлагаю начать, — холодно произнёс один из Реликтов.
Грубейшее нарушение протокола.
Я — Реликт Силы.
И только мне дозволено председательствовать на подобных собраниях.
— Вы забываетесь, Казначей, — я в упор уставился на говорившего. — Итак, мы начинаем.
Рептилии зашуршали бумажками, готовясь к докладу.
Но в моих планах было иное.
Сделать этот вечер чуть менее томным.
— Предлагаю Голосу взять на себя обязанности секретаря, — вновь заговорил Казначей. — Если силовое крыло не против, конечно.
— Одобрено, — сухо произнёс я.
Реликт Голоса раскрыл массивный ежедневник и вооружился шариковой ручкой — чёрной, с серебром и кристаллами Сваровски.
— Что у нас на повестке дня? — задал я традиционный вопрос коллегам-фанатикам.
— По моей линии, — начал Казначей, — финансовый отчёт за минувшую пятилетку. Согласование бюджета на следующие пять лет. Поиск дополнительных источников финансирования. Намечающиеся проблемы в некоторых юрисдикциях, требующие незамедлительного вмешательства.