— Они себя именуют Домом Тигра.
— Неизвестный клан?
— Я бы так не сказала. Вполне известный, только непризнанный. В империи хватает и независимых Родов и всевозможных объединений, но все они и близко не стояли с пятью Великими Домами, которые руководят страной, опираясь на право сильного и выясняя отношения на Турнире.
— Вы не считаете Дом Тигра влиятельным.
— Они образовались недавно. Нет истории, подписанных соглашений, общего признания. При этом сами себя они считают достаточно сильными, чтобы в будущем претендовать на роль шестого клана.
— Что они контролируют?
— Часть дальневосточного региона. Казань и некоторые города Поволжья. Пытаются влиять на отдельные Рода Средней Азии.
— Нейтральная сила.
— Именно так.
Я, разумеется, слышал о том, что кланов гораздо больше, чем Великих Домов, но все они… погрязли в мелких склоках и не претендуют на глобальное признание. Странно, что Казань и Владивосток сблизились. Расстояние между двумя городами чудовищное, по пути лежат обширные владения Волков и анклавы Медведей. Взять, например, Уральский пояс. Там постоянно вспыхивают конфликты, на заводах происходят диверсии и нет чёткого понимания, кто в итоге сумеет подмять эту систему. Краеугольную, между прочим, если учесть залежи полезных ископаемых и тяжёлую промышленность. Включая предприятия, изготавливающие мехов.
— И что они вам демонстрируют? — я внимательно наблюдал за действиями спецов. — Что с ними нужно считаться, если вы хотите наладить торговые связи с китайцами?
— Что они сами себе хозяева, — мрачно произнесла герцогиня. — Что могут позволить себе отклониться от протокола. И что не мы выбрали площадку для саммита, а их друзья из Небесного Края.
— Это так?
— Отчасти, — герцогиня поднялась, и я последовал её примеру. — Инициатива исходила от России, но собраться во Владивостоке предложили японцы.
Косые струи хлестали прямо в лицо.
Герцогиню снова прикрыли зонтиком, подвели к главной машине, услужливо открыли и закрыли дверь. Я справился без посторонней помощи. Баул принёс кто-то из помощников, аккуратно загрузил в багажник и тут же метнулся к соседнему авто. Погрузка-разгрузка, схема рассадки, позиции автомобилей в кортеже — всё согласовывалось с главным эсбэшником через телепата. Звали этого мужика Никасом Сабуровым, и он, как отметила Воронова, был прыгуном.
Мне досталось заднее сиденье.
Кресло рядом с водителем пустовало недолго — в него телепортировался Сабуров. Седовласый консультант сел в тачку, ехавшую позади нас.
В руках я держал неизменную трость, о которой были наслышаны все, кто сопровождал герцогиню. Сабуров немного поворчал, связался с Барским, но получил из Гадюшника чёткий приказ не трогать Иванова. И вообще, Барский не имел ничего против моей кандидатуры, хотя и удивился выбору Натальи Андреевны. А ещё он удивился тому, что я не послал всех лесом.