Я ещё раз посмотрел назад. Между деревьями едва угадывалась светлая равнина. До неё была всего сотня метров. Можно было выйти, восстановить связь и доложить Гину, что лес глушит передачу.
Но какой от этого толк?
Гильдия пришлёт кого-то ещё. Возможно, целую группу. Но пока её соберут, пока она доберётся до леса — пройдёт время. Если охотники ещё живы, то эти часы могут стоить им жизни.
Я достал нож и оставил на коре ближайшего дерева короткую диагональную отметку. Не глубокую, но заметную для тех, кто будет искать. Затем пси-полем прошёлся по месту и хорошенько всё запомнил.
Даже с обычным лесом лучше не шутить, а с таким странным уж подавно. Особенно учитывая, что связи дальше не будет.
После этого двинулся дальше.
Следы по-прежнему вели между деревьями. Мягкая земля местами была покрыта листьями, но отпечатки ещё читались. Пятеро охотников шли спокойно. Самый тяжёлый, судя по глубине следов, держался чуть левее. Остальные сохраняли порядок, не сбивались в кучу и не растягивались слишком сильно.
Через несколько минут рядом с отпечатками появились странные тонкие борозды.
Сначала я заметил одну. Потом вторую. Узкие, неглубокие, будто по земле тащили тонкий прут или верёвку. Борозды шли не вдоль всего маршрута, а кусками: появлялись рядом со следами, пропадали под листьями, затем снова проявлялись на влажной земле.
Присев, внимательно осмотрел их. Пси-поле показало линии в объёме. Не похоже на следы монстров. Слишком узкие и аккуратные.
Я поднял взгляд на деревья.
Низкие ветви тянулись над тропой, часть тонких корней выходила прямо на поверхность. Растения вполне могли оставить такие борозды. Однако характер у этих следов какой-то странный. Обычные растительные монстры сидят на месте, охотятся из засады, реагируют на тепло, вибрацию, приближение Ци. Они не ползают за спиной идущих людей как независимые создания.
Пси-поле не чувствовало корни как живых существ. Для него они оставались обычной древесиной. Плотной, холодной, неподвижной. Но расположение части корней под землёй было слишком странным. Словно кто-то специально расставил их вдоль тропинки.
Я поднялся и пошёл дальше медленнее.
Визор вдруг мигнул. Карта в углу на секунду зависла, затем сдвинулась рывком, догоняя моё положение. Датчик расстояния до ближайшего ствола показал четыре метра, хотя до него было меньше двух. Тепловой режим, который я включил на пару секунд, дал ровное холодное пятно во все стороны.
Очень странно.
У меня складывается ощущение, что тут сбоит не только связь, но и электроника. А это уже крайне дурной знак. Данте как-то обмолвился, что монстры, с мощными псионическими способностями, могут глушить оборудование.