Ардал оказался довольно классическим фэнтезийным городом, словно взятым из какого-нибудь аниме. Двух-трёхэтажные каменные домики, никакой грязи или антисанитарии — всё красиво, аккуратно и довольно компактно. Повсюду находились лавки с товарами, вывески магазинчиков или мастерских. Стоило отойти от храма, как открылся взор на причудливый замок с высокими шпилями. Видимо, место обитания клана «Лунная теория» и неписей, отвечающих за управление провинцией Ардал. Вряд ли сами игроки занимаются таким скучным делом, как обеспечение порядка в целой провинции.
Но что больше всего бросалось в глаза — так это заполненные самыми разными существами улицы. Я повидал уже немало разновидностей неписей, но Ардал показал, что то, что я увидел — всего лишь вершина айсберга. Кого здесь только не было!
Мы двигались по широким мощённым камнями улочкам в плотном потоке как игроков, так и неписей. В отличие от Веселушек, в Ардале никто из эльфов не показывал своё происхождение. Игроки спокойно сторонились, пропуская повозку с неписем и это не вызывало у них бурной реакции. Вот она, сила трёх звёзд и выше — неписи хоть всё ещё считались существами второго сорта, но уже не были простыми предметами мебели.
Вскоре мы подошли к городским воротам. Вокруг Ардала возвышалась высокая каменная стена, по которой передвигались стражники. Не игроки — неписи. На выходе из города на нас даже время тратить не стали. Так, стражники скользнули взглядом и отвернулись. Мы прошли чуть дальше и тут Грек ошарашенно прошептал:
— Мать моя женщина, да сколько же их тут!
Понять его можно было прекрасно — вид перед нами открылся ошеломительный. Мы находились на вершине небольшого холма, на котором был выстроен город, и под нами, в широкой лощине, разлилось море из локальных существ релиза «Земля».
Людей было очень много, настолько, что мозг просто отказывался обрабатывать столько существ одновременно. Это было просто поле, заполненное землянами. Я такого столпотворения даже на фестивалях не видел, навскидку тут тысяч десять народа.
В нос тут же ударило жуткое зловоние — погонщики не заботились, чтобы существа нового релиза выглядели опрятно или добрались целыми и невредимыми до конечной точки. Задача была одна — доставить непись к месту оценки. В каком виде — живом или мёртвом, задание не уточняло. Если непись крепкая — выживет. Нет — релиз потеряет немного, а монстры сожрут тела.
Эльф указал рукой на небольшой шатёр, вокруг которого толпились люди:
— Регистрируйтесь здесь, встаёте в очередь и двигаетесь в центральный шатёр! Там вас оценят и определят дальнейшую судьбу. Клан «Лунная теория» выполнил своё обещание и сопроводил вас к месту инициации. Дальше сами!