Раздались уверенные команды, разок гулко ударил тревожный колокол, передавая команду «Боевая готовность», заржали спешно запрягаемые кони, заклацали затворы проверяемых винтовок.
— Владимир Васильевич, что у вас за доказательства имеются? — поймал меня капитан Погорелов в дверях.
— Здоровенный ящик с трубой. Артефакт заграничного производства. Ими враги собирались расширить аномалию, но мы пока добыли лишь один образец, — не стал я ничего скрывать, поскольку сам был заинтересованным лицом.
— Без него я не уеду, — угрюмо ответил жандарм.
— Понял. Сейчас же организую доставку трофея на пароход. Но на этом, увы… Дальше я вам не помощник. Буду заставу защищать. Служба, сами понимаете.
— Удачи вам, поручик, — вполне серьёзно, и в какой-то мере сочувственно, пожелал мне жандарм напоследок.
С эвакуацией гостей с заставы мы уложились в срок.
Уже и ведомственный пароходик отчалил от пристани, и провожающие вернулись, а Тварей до сих пор не видно. Неужто Сорокин ошибся и тревога поднята зря?
Пять минут… Все замерли в напряжении. Десять… Пятнадцать… И-и…
Вспышка, и грохот вслед за ней! «Сигналка» в далёком подлеске сработала, ослепив и оглушив Тварей.
Далековато от заставы. Полверсты от стен будет, да и «сигналок» там не так много было поставлено. Штук пять или шесть, вроде. Это ближе к заставе они погуще пойдут.
Секунд через пятнадцать бахнуло уже совсем с другой стороны. В половине версты от первого взрыва, но слева. И мы опять никого не успели заметить.
— Вороны летят!
— Вижу стаю ворон! — почти одновременно последовали доклады с угловых вышек.
— Приготовиться к отражению атаки! — последовала команда ротмистра, — Колоколу — ударить в набат! Нападение на заставу!
Команду, как и надежды Удалова, я понял. Тревожный колокол у нас громкий, а если его ещё и магией усилить, то по воде на десяток вёрст звук можно будет услышать. К примеру, на том же пароходе, что не так давно отошёл от нашей пристани.
Вот и славно. Пусть генерал Кутасов узнает о нападении и озаботится вопросом подкреплений, глядишь, поживей на наш берег армейскую часть отправят.
А вот вороны рановато появились. Гришка Громовые Оглобли только к вечеру обещал доделать. Пока же придётся работать тем, чем есть — магией, пулями и картечью.
Первый налёт мы отбили примерно за час. У нас двое раненых и около сотни поверженных мутантов. Вполне обычных, из-под первого слоя Купола. Около половины из них были убиты или ранены благодаря минам и ловушкам, но и разрядили они немало. Целые проходы разминировали своими тушами.
— Ну, с разведкой вроде справились, — оценил наше сражение штабс-ротмистр Васильков.