— Всё, что связано с Тварями, опасно по определению, — уклончиво ответил я, — Но на этот раз… да. Здесь пахнет чем-то новым. Или очень, очень старым.
Похоже, моя новая сила скоро пройдёт первое боевое крещение. И я пока даже не решил, какие два заклятья следует поместить в свободные клетки глифа. Решать придётся быстро и выбирать из тех заклинаний, в которых я уверен. Это я к тому, что два новых заклинания, переработанных из арсенала архимага под мои нынешние возможности, мной ещё не апробированы.
Полусотня двигалась неспешно. Шагах в двухстах — трёхстах от колонны, спереди и по флангам, сновали дозоры, торопясь осмотреть все подозрительные места, где могла быть устроена засада.
Мы уже увидели вдали наш промежуточный пограничный пост, который не так давно был восстановлен после пожара, как с левого фланга подали сигнал.
Движение было остановлено, и мы, вместе с казацким сотником, направили коней к дозору, подавшему сигнал.
В ложбине, меж двух солончаковых барханов лежали десятки трупов. Спугнув большую стаю местных ворон, мы подъехали поближе.
Некрупные тварюшки, в основном лисы, шакалы и сайгаки, были словно изломаны, и у многих разбиты головы.
Пока мы ошеломлённо оглядывали побоище, пытаясь посчитать, сколько же мутантов здесь нашли последний приют, пожилой казак, который подал сигнал тревоги, спрыгнул с коня и пошёл вперёд, сосредоточенно разглядывая следы на земле. Походив, он мотнул головой, почесал бороду и повернул обратно.
— Что там, Нечипорюк? — крикнул ему сотник.
— Кони, вашбродь, — сев на коня, подъехал к нам казак, — Не меньше полутора дюжин, а то и больше. И вот что странно, там и наши есть, подкованные, и те, что у степняков. Похоже, целый табун здесь резвился.
— Хочешь сказать, какой-то отряд на разномастных конях?
— Нет. Сами кони и убивали. Следов оружия я не заметил. Нет ни колотых, ни рубленых ранений. Копытами их забили.
— Шутишь? Как такое может быть?
— Степь, вашбродь. Я не раз и от стариков, и от степняков слыхал, что Степь иной раз сама себя защищает. Вот дал Бог — своими глазами увидел. Прикажете трофеи собирать?
— Собирайте.
Пришлось ждать, пока казаки пробегутся по ложбине, подбирая всё ценное.
— Тарас Ефграфович, а вы что с Камнями собираетесь делать? — спросил я у сотника.
— Продадим, конечно, а деньги в общий кошт определим, — пробасил он в ответ.
— А оценивать кто будет?
— Нечипорюк у нас этим занимается.
— Скажете ему, что я готов все Камни купить. Дам больше, чем ему шинкарка предложит. А больше в селе скупщиков нынче не осталось.
— Так сами ему и скажите. Нечипорюк, подь сюды, тут у их благородия вопрос к тебе есть, — этак по-свойски подозвал сотник казака.