Глава первая
Мы с Оларовским затарились, как положено, попкорном и присели в уютные кресла в ожидании новостей из Берлина. Каждый у себя в резиденции, но телефон всегда под рукой, благо люди мы цивилизованные. Хорошо, что до конгресса удалось провернуть одну сделку с совестью, турецким султаном и российским императором — раздербанили кое-какие водоплавающие трофеи.
Русские, как лица ответственные, пошли навстречу американским пожеланиям, а турки не особо противились, надеясь на поблажки в других вопросах. Всё равно их султан недоволен результатами действий своего флота и решил забить на него болт в будущем. Агашку можно понять, коли толку от дорогущей игрушки практически не было в прошедшей войне, кроме бомбардировки некоторых прибрежных городков на кавказском побережье. Зато люлей османским мореманам наваляли повсюду, даже на Дунае, причём силами вооружённых гражданских судов. А ведь сколько деньжищ было втюхано в четвёртый по силам флот в мире!
В общем, его зачли в качестве части контрибуции (для русской стороны), а несколько кораблей передали калифорнийцам и нам, парамуширцам-добровольцам. Два броненосца ушли в Лежу, а самый крутой трюк удалось провернуть с четырьмя «Османие», базирующимися на Крите. Правда там пришлось нанимать другие экипажи лишь бы дотащить их когда-нибудь до калифорнийского побережья. Султану даже деньжат подкинули от имени Республики Калифорния, чтобы на месте проблем не создавали. Так что плывут наши кораблики в Сан-Франциско через весь земной шар, если не потопнут по дороге.
Мне этот трюк нужен, дабы подлить масла в огонь гонки вооружений на Тихом океане, а калифорнийцам пригодятся носители морских орудий для охраны своего побережья. Пусть европеяне отреагируют дополнительными серьёзными расходами в местах столь отдалённых от нормальной политической географии. Вон, англичане уже не знают за что хвататься, так как имея самый крупный военно-морской флот в мире всё равно не знают чем все образующиеся дырки затыкать. До той же Канады, например, пёхом не добраться, а для пересечения Атлантического океана нужны корабли. Наплевать на угрозу американского вторжения не удаётся, ибо общественность (подогреваемая газетами) бухтит постоянно об этом. И зулусы чего-то подозрительную активность развели, закупая оружие и даже в Афганистане опять не всё слава богу. А это, что ни говори, разбросано по всему земному шару, а не сконцентрировано в одном месте.
Честно говоря, выведя Британию из разряда противников на время, всё равно все ждут подлян от Австро-Венгрии и Франции. Да и других «мосек» хватает для того, чтобы победители не очень почивали на лаврах. В той же Албании, неожиданно для самой себя ставшей независимой, создана какая-то Лига, якобы претендующая на власть в стране. Вот только у разных соседей бывшего вилайета разные понятия о географических размерах этой «страны». И, соответственно, претензии к тем или иным землям, а это чревато междуусобицей в ближайшее время. Австрияки и франкопузы уже науськивают албанцев «защищать свою территорию» и собираются снабжать их оружием для противовеса «балканской Пруссии».