Я всегда верила, что любовь это как дыхание: невидимое, но необходимое. Восемнадцать лет моего брака с Артемом казались мне такой же неотъемлемой частью жизни, как биение сердца. Утром его поцелуй в щеку, вечером рука на моей талии. Мы были подобны вековому дубу, чьи корни тесно переплелись под землей.
Как же я ошибалась.
Помню тот вечер, когда все началось. Я готовила его любимые голубцы, напевая под под любимую песню. Катя, наша восемнадцатилетняя дочь, сидела за столом и смотрела в окно. Ее плечи были напряжены, а в глазах плавала грусть.
— Мам, нам нужно поговорить, — тихо сказала она.
— Говори, солнышко, — ответила я, помешивая соус.
— Я видела папу. Вчера. В новом кафе на набережной.
Я улыбнулась:
— Ну и что? Он сказал, что встречается там с клиентами.
— Он был не с клиентами. — Катя наконец повернулась ко мне, ее лицо казалось бледным.
— Он был с Лерой.
Лера. Дочь моей лучшей подруги Ирины. Девочка, которую я нянчила на руках. Которая выросла у меня на глазах, называла меня «тетя Лена» и бегала с Катей в одной песочнице. Ей всего восемнадцать. Совсем девочка. Мы с Артемом были для нее как родные, почти вторые родители.
— Что в этом странного? — натянутой улыбнулась я. — Он, наверное, помогал ей с выбором института. Или с компьютером.
— Мам! — Катя вскочила с места, ее руки дрожали. — Они целовались. А потом он… он положил свою руку ей на колено. И она не отодвинулась.
Мир замер. Голубцы внезапно запахли предательством.
— Не говори ерунды, — мой голос прозвучал резче, чем я хотела. — Лера, почти ребенок!Ему сорок два, Катя! Он смотрел, как она растет!
— Я все видела своими глазами! — Катин голос дрожал от обиды. — Почему ты мне не веришь?
— Может, тебе просто показалось? Или, ты все не так поняла? — я пыталась найти логичное объяснение, чувствуя, как к горлу подступает паника. — Может, он просто ее утешал?..
— Утешал⁈ — Катя язвительно фыркнула. — Ты сама-то веришь в то, что говоришь⁈
— Хватит! — резко выпалила я. — Не выдумывай! Твой отец не способен на такое. И не позорь девочку своими фантазиями.
Она посмотрела на меня с таким разочарованием, что стало больно. Затем она развернулась и ушла, громко хлопнув дверью. А я осталась стоять с половником в руке, чувствуя, как внутри меня закручивался страх.
Нет, этого не может быть. Просто не может.
Артем солидный мужчина, уважаемый архитектор. Он не станет рисковать репутацией, семьей, всей своей жизнью… из-за восемнадцатилетней девушки, которую знал с пеленок. Не станет.