— Не понимаю, — задумчиво произнёс он. — Как такая трусиха, как ты, смогла выжить в этом жестоком мире?
А вот это было обидно.
Я не считала себя трусихой. Осторожной? Да. Благоразумной? Определённо. Но трусость? Нет, это не про меня. Иначе, я бы не оказалась здесь — в глуши и совершенно одна.
— А как выжил ты? — вопрос сорвался с губ прежде, чем я успела его обдумать.
Риан замер, и я увидела, как в его глазах промелькнула тень давней боли.
Несколько долгих секунд он молчал, затем всё же ответил:
— Это не важно, — голос Риана был пропитан фальшивым спокойствием. — Тем более сейчас, когда прошло столько времени.
— А что важно? — я невольно подалась вперёд, напрочь позабыв о прежней настороженности.
— Важно то, что происходит сейчас , — в голосе Риана прозвучала стальная твёрдость. — Важно то, что ты здесь. То, что ты можешь помочь нам. Я думаю ты уже в курсе, что наши посевы практически уничтожены?
Я кивнула.
Тогда он, без всяких расшаркиваний, перешёл сразу к делу:
— Ты должна помочь нам спасти урожай, — безапелляционно заявил Лютый. — И чем быстрее, ты это сделаешь, тем быстрее я оставлю тебя в покое.
Я даже опешила от такого напора.
И естественно ответила: «Нет.»
Но не потому, что меня взбесил его наглый тон, а потому, что больше не видела смысла изображать из себя супер магичку.
— Ты должна понимать, что от твоего решения зависит жизнь целого поселения, — хмуро изрёк Риан, продолжая сверлить меня пристальным взглядом.
— А вы должны понимать, что я не всесильна, — парировала в ответ. — Ты даже не представляешь, насколько ничтожен мой дар. Тех крох, что во мне есть, не хватит даже на малую часть ваших посевов.
— Но я наслышан о том, как ты преобразила сад в городском особняке… — начал Риан, но я перебила его.
— И на это у меня ушло двадцать лет… — стыдливо опустила взгляд себе на руки.
— Но Арий сказал, что ты излечила растения во дворе родового гнезда всего за несколько минут! — не сдавался Риан.
Я резко вскинула голову.
— Так значит этот рыжий ещё и следил за мной? — я почувствовала, как внутри меня закипает гнев. — Так следил или нет? — переспросила, и голос вдруг дрогнул от неожиданной обиды. — Значит, вы не просто пришли с просьбой. Всё это время вы изучали меня. Оценивали. Решали, подойду ли я вам.
В глазах Риана мелькнуло что‑то похожее на сожаление, но он не стал отпираться.
— Мы должны были убедиться, что ты сможешь помочь нам.
— Значит, мой ответ огорчит вас, — зло процедила сквозь зубы. — Арий, видимо, слишком рано покинул свой пост. Иначе, он бы увидел, что в тот день я едва добралась до дома. Да я едва не умерла от истощения, когда отдала часть себя этому двору! А о том, что я потом несколько суток не могла встать с постели, — об этом Арий не доложил?