И в рамках этих новых реалий я использую своё право аннулировать браки, противоречащие принципам справедливости и наносящие ущерб подданным империи. Ваш брак с генералом Райденом расторгнут. Он станет первым в новой эре, которая, я надеюсь, наконец настанет.
Все права на поместье «Чёрный Вереск» и прилегающие земли, дарованные вам ранее, остаются в силе и переходят к вам в полную и безраздельную собственность.
Отныне вы леди Азалия Чёрный Вереск. Единственная женщина в Алэрии, носящая титул леди по праву владения землёй, а не по браку. Надеюсь, вы с умом распорядитесь своей свободой, знаниями и умениями и послужите своей стране и своему императору верой и правдой.
Генералу Райдену о своём решении сообщу я лично.
Кассиан, император Алэрии.»
Я подняла глаза от письма. Вокруг ничего не изменилось. Солнечный луч всё так же высвечивал пылинки в воздухе, с кухни доносился запах пирогов, за окном каркала ворона. Но в то же время мир перевернулся.
Свобода. Настоящая, полная, юридически заверенная. Не компромисс, а свобода. И титул – Леди Азалия Чёрный Вереск.
Мурашки пробежали по спине. Я добилась этого. Сама. Своим упрямством, своей магией, своей готовностью идти до конца.
Я медленно сложила письмо, прижала его к груди.
«Леди Чёрный Вереск, – прошептала я в тишине комнаты, словно пробуя на вкус, как звучит моё имя. – Здравствуй. У нас с тобой много работы».
Глава 42
(Райден)
Императорский дворец в Алэриуме с его остроконечными башнями и белыми стенами предстал передо мной в предзакатном свете, окрашенном в багрянец.
Я не стал дожидаться церемоний. Как только Агат коснулся лапами посадочной площадки для драконов, я уже соскочил с седла и шагал ко входу, не обращая внимания на застывших в почтительных поклонах стражников.
– Доложите императору, что генерал Райден требует немедленной аудиенции. По делу государственной важности, – бросил я капитану гвардии.
Кассиан принял меня почти сразу, когда в своём кабинете. Он стоял у огромной карты, утыканной флажками.
Увидев меня, он лишь кивнул, без приветствий.
– Ваше Величество, – начал я, склонив голову. – Перевал Когтя. Лагерь магов Золотой Крови пуст. Они ушли. Организованно, скрытно, оставив нам кукольное представление. Их основные силы исчезли. Мы не знаем, где они и куда нанесут следующий удар. Но если предположения верны, их цель – столица…
– Я знаю, – тихо прервал он меня. Он повернулся от карты. – И у меня есть информация из других источников. Их движение отслеживают. Пока они держатся в горах, не выходя на равнины.