– «Алая Лента», – повторил я, и в памяти всплыли всё, что я знал об этой магии. Это древняя магия жизни, маги Золотой Крови с её помощью привязывали драконов, поэтому её стали бояться и искоренять, а если и замечали у ребёнка, то отправляли в Академию магии. – Та самая, что…
– Да, – кивнул Лоренцо, предвосхищая мой вопрос. – Та самая. Древняя, стихийная, связанная с самой сутью жизни и кровью рода. Её невозможно вписать в рамки академических дисциплин. Её невозможно безопасно контролировать. И её очень, очень боятся те, кто у власти. Потому что это сила, которая может как исцелить, так и… уничтожить.
Он сделал паузу, давая мне осознать масштаб проблемы.
– В свете этого, генерал, – продолжил он, и его голос приобрёл почти отеческие нотки, – я как специалист и как человек, заботящийся о стабильности государства и… вашей личной репутации, должен дать вам совет. Самый разумный выход – разорвать эту связь. Юридически. Аннулировать брак. Пока это возможно без лишнего шума.
Я уставился на него, не веря своим ушам. Развод? После всего, что я только что узнал?
– На каком основании? – спросил я резко. – Она что, угрожает империи? Использует свою силу во зло?
– Пока нет, – признал Лоренцо. – Но потенциал… Генерал, вы же понимаете. Ваша жена – ходячая аномалия. Связь с ней, особенно учитывая ваше высокое положение и военные заслуги, делает вас мишенью. Для завистников, для фанатиков, для тех же магов Золотой Крови, если они узнают. Эта магия пусть и не запрещена официально, но она словно магнитом притягивает неприятности. Она может принести вашему дому, вашей карьере, вашему будущему наследнику одни проблемы. Лучше дистанцироваться сейчас, пока это можно сделать относительно цивилизованно.
Он всеми силами пытался меня уговорить. Это было очевидно. Учёный маг вдруг озаботился стабильностью моей карьеры? Что-то здесь было не так.
Его слова, однако, натолкнули на другие воспоминания. Я мысленно вернулся в тот день, когда подписывал брачный контракт с отцом Азалии, старым, обедневшим лордом Элриком. Тот был пьян и откровенен.
«Руки ей не распускай, Райден. Характер у тебя скверный, я знаю, – говорил он. – Но имей в виду… в её жилах течёт кровь сильных магов. По материнской линии. Правда, сама дочь – полная бездарь, ни намёка на дар. Ты рискуешь, беря её в жёны. Но кто ещё отдаст за тебя свою дочь, а? Выскочке без рода, без имени. Я бы на твоём месте даже не раздумывал. Ведь кровь рода может проснуться в твоих детях».
Я рисковал тогда. Надеялся на потенциал крови. На наследника, который будет сильнее меня и приведёт меня к более высокому статусу. А она так и не смогла забеременеть. И вот теперь выясняется, что в ней не только проснулась та самая древняя кровь, но и само сознание заменилось на чужое, обладающее силой. Попаданка. Я слышал такие истории. Байки о людях, появившихся из ниоткуда после Великой Битвы в руинах Кадамана. Считал их легендами, сказками для крестьян.