Огромная маска-шлем, позаимствованная не то у космонавта, не то у ныряльщика. Чёрный нелепый костюм, который должен был защищать не пойми от чего. И — огромный дробовик. Откуда он только взял его в этом странном мире? Дуло смотрело прямо на меня. Нетрудно было догадаться, кто выйдет победителем из такого противостояния. Я угрожающе поднял топор над головой, но пришелец передёрнул затвор и поднял дробовик на уровень глаз.
— Кто ты? — спросил я. — Зачем уничтожил портал⁈
— Брось топор! — ответил пришелец. — Застрелю!
Я не стал бросать оружие — а просто мысленно спрятал его. Как всегда в Пустоши, переместил куда-то внутрь своей головы. Видимо, пришельцу этого оказалось достаточно. Он опустил ствол, и теперь дуло смотрело в пол. В моей голове пульсировал страх. Нет, я не боялся человека с винтовкой. Совершенно не понимал, что дальше? Что с Изольдой? Смогу ли я вернуться в империю? И, наконец, кто этот негодяй?
— Без паники, — сказал я вслух. — Без паники.
Пришелец нажал на кнопку сбоку шлема. Тонированное забрало ушло наверх, и я увидел лицо. Да, прошло много времени, но черты были узнаваемыми. Григорий Бесстужев! Тот самый напыщенный чиновник, который устроил мне весёлую жизнь несколько месяцев назад. Он достал меня и здесь! Ну что ж, смерть от пули, по крайней мере, обещала быть быстрой. Всё же не на костре гореть…
— Семён, — обратился он. — Не бойся и не дёргайся. Я прибыл сюда, чтобы признать свои ошибки. Я ошибся два раза.
— Угу, — буркнул я. — Третью ты только что сделал, когда уничтожил портал.
— В первый раз я отнёсся к тебе, как к обычному холопу, — продолжал антимаг, не слушая меня. — Это была огромная ошибка. Напрасно я поселил в убежище с теми, кто избежал гибели лишь благодаря способностям. Подобного отношения к своей персоне ты не заслужил.
Я молчал, но мог и не думал останавливаться. Наверное, ему хотелось выговориться.
— Второй раз я ошибся, когда малодушно приказал сжечь тебя на костре, — продолжал он. — Злую шутку сыграла спешка… Пред казнью тебя должен был осмотреть наш брат. Тот самый, которого вы закрыли в казематах.
— Угу, — произнёс я. — Помню.
— С ним всё в порядке, — улыбнулся Бесстужев. — Он получил строжайшее порицание за непрофессионализм.
— Мне на это абсолютно плевать. Сейчас ты уничтожил портал, — сказал я. — И мы тут навечно останемся. Я, во всяком случае.
— Нет, — покачал головой Григорий. — Ты уйдёшь вместе со мной.
— Это ещё почему? — спросил я. — Как я уйду? Давай, стреляй, антимаг! А ещё лучше: сразимся честно. А? Один на один, на топорах.