С момента выезда из дома я все время старалась быть рядом с Катей, не спуская с нее глаз и держа наготове нашатырь. Но ни в морге, ни во время церемонии отпевания, ни после, когда все поочередно стали подходить к гробу и прощаться с Анатолием, подруга не проронила ни слезинки, она стояла с застывшим лицом, смотря куда-то поверх голов собравшихся отстраненным, пустым взглядом. Мыслями Катерина была не здесь, а в своем далеком счастливом прошлом. И только когда гроб с телом мужа стали опускать в землю, она словно очнулась, истошно вскрикнула и рванула к могиле. Я одна ни за что не удержала бы обезумевшую от горя вдову, но, на мое счастье, рядом оказался Борецкий. Александр среагировал практически мгновенно, он бросился за Катей и ловко поймал за руку. Катерина еще какое-то время рыдала и билась в наших руках, умоляя отпустить ее к Толе, но силы быстро оставили несчастную женщину, и она безмолвно повисла у меня на плече.
— Давайте я отнесу Катерину Валерьевну в машину, — предложил Борецкий, — там она немного придет в себя.
— Хорошо, только я пойду с вами.
— Без проблем, — кивнул Александр и, легко подняв худенькую Катю на руки, понес в сторону своей машины.
А Варвара все это время не спускала встревоженных глаз с Илюши. Казалось, что мальчик только на кладбище окончательно поверил в смерть отца. Он стоял у изголовья гроба, и взгляд его был прикован к спокойному, умиротворенному лицу Анатолия.
— Кажется, он просто спит, — прошептал Илья, наклонившись к самому уху Варвары, — мне хочется дотронуться до его плеча и разбудить. Тетя Варя, как же мы теперь? Как мы будем жить без папы?
По лицу мальчика непрестанно текли слезы, он не прятал и не стеснялся их. Илюша не просто оплакивал потерю близкого человека, он навсегда прощался со своей прежней беззаботной жизнью. Отныне Илья Мальцев становился главой семьи и президентом крупной строительной компании. С сегодняшнего дня он отвечал не только за себя, теперь от него зависела судьба матери и судьбы сотен работников «Стройдоринвеста».
— Я справлюсь, папа, — шептал он, глотая слезы, — ты можешь положиться на меня. Мама, бабушка и вся твоя компания в надежных руках.
Официальные поминки, организованные в «Метрополе», подходили к концу, когда Катерина неожиданно сообщила, что хочет видеть всех самых близких Толе людей у себя дома.
— Катя, а ты не думаешь, что это лишнее, — попыталась остановить ее Варвара, — устроим дома девять дней, сделаем все как положено, вот тогда и позовешь всех, кого хочешь.
— Нет, — упрямо твердила она, — хочу провести сегодняшний вечер с самыми близкими мужу людьми.