Передо мной всплыла картинка целующихся Кати и Толи. Мальцев нежно обнимает жену за талию, глаза обоих светятся счастьем и любовью, неужели все это была ложь, фальшь, лубочная картинка для собравшихся гостей? Быть такого не может, Катя просто не способна на такое изощренное притворство, а вот Анатолий…
Я заметила, что с противоположного конца зала к нам спешит метрдотель.
— Здравствуйте, Катерина Валерьевна, — слегка запыхавшись, проговорил он, — извините, что заставил вас ждать. Примите мои самые искренние соболезнования, Анатолий Владимирович…
— Спасибо, Сергей, — Катерина жестом прервала его тираду, давайте опустим официальную часть и перейдем сразу к делу. Я хотела бы посмотреть меню на завтра.
— Да-да, конечно, — метрдотель понимающе закивал, — у меня все готово, присаживайтесь, пожалуйста.
Придирчиво изучив список блюд, предложенных для поминальной трапезы, Катерина осталась всем довольна. Распрощавшись с любезным метрдотелем, мы направились к выходу.
— Теперь, я надеюсь, домой? — с надеждой спросила Варвара, садясь в разогретую солнцем машину и тут же включая кондиционер на полную мощность.
— Может, все-таки заглянем еще раз к Ванде нам же почти по дороге? — Катя умоляюще посмотрела на нас. — Вдруг все же удастся с ней поговорить?
— Не вижу никакого смысла, — категорично бросила Варвара, — просто напрасная трата времени.
— Почему ты в этом так уверена? — вскинулась Катерина. — Скажи честно, ты что-то знаешь, Ванда за что-то обиделась на меня?
— Ничего я не знаю, — отмахнулась Варька, — мне просто тебя, дуреху, жалко.
— Кать, ты только взгляни на себя в зеркало, — пришла я на помощь подруге, — на тебе же лица нет, того и гляди, в обморок грохнешься! А завтра такой тяжелый день, тебе понадобится очень много сил.
— Ничего, я все выдержу, — едва слышно прошептала Катерина, в изнеможении откидываясь на спинку сиденья и закрывая глаза.
— Может, и выдержишь, — только какой ценой, — проворчала я.
Варька же, бросив внимательный взгляд на чуть живую подругу, сама приняла окончательное решение.
— Обсуждения закончены, — объявила она. — Мы едем домой!
Стая друзей
Похороны Анатолия Мальцева прошли для меня как в тумане. Все, что запомнилось, — это толпы незнакомых людей, одетых в черное, долгие поминальные речи и заунывная мелодия траурного оркестра. Мы с Варькой договорились заранее. Я опекаю Катю, а она не отходит далеко от Илюши. Мать Мальцева, Ванду Станиславовну Ковальскую, несмотря на слезные просьбы и уговоры, врачи на похороны сына так и не отпустили, состояние ее было нестабильное, и они опасались повторения приступа.