— Понимаю… — задумчиво протянула я. — А вдруг ты ошиблась, по мне, все эти смазки пахнут одинаково!
— Да пойми ты, не могла я ошибиться! Я, если запах раз учуяла, никогда его не забуду и не перепутаю… Что делать будем, Кириллу звонить?
— Чтобы он нас опять на смех поднял! Ну уж нет, сначала сами все проверим. Одевайся.
Стараясь не шуметь, мы спустились в подвал и вошли в мастерскую.
— Вот он, тихоновский ящик для инструментов. Наверняка и интересующая нас смазка там. — Варвара кивнула в сторону большого железного короба, стоящего в дальнем углу. Только как его открыть, замок-то нешуточный, а с ключом Николай Сергеевич никогда не расстается!
— Варь, а помнишь, Илюша рассказывал, что Тихонов ключи под подушку на ночь прячет? Может, проверим, не изменил ли он своим привычкам?
— Надеюсь, ты шутишь! — испуганно зашептала Варвара. — А вдруг он нас поймает?
— У тебя что, есть другие предложения?
Подруга угрюмо потупилась.
— Тогда заканчивай болтать и пошли. Сейчас, на рассвете, самый крепкий сон.
Из спальни Тихонова доносился негромкий храп.
— Спит, — удовлетворенно констатировала Варька и осторожно взялась за ручку. Дверь в каморку управляющего, на наше счастье, оказалась не заперта. Приоткрыв щелку, мы оглядели диспозицию. Николай Сергеевич лежал на спине, широко раскинув руки и приоткрыв рот. Голова его сползла с подушки и слегка запрокинулась.
— Смотри, как удобно спит, — тихо, одними губами прошептала я и, присев на корточки, протянула руку на кровати, стоящей у самой двери.
Комната, в которой жил управляющий, была настолько крохотной, что для того, чтобы пошарить в головах у Николая Сергеевича, мне даже не понадобилось входить внутрь. Сердце учащенно билось, лоб и спина покрылись испариной, но руки четко выполняли поставленную задачу. Связку ключей я нашла под матрасом, почти у самой стенки, ничуть не потревожив крепкий сон Тихонова.
Как и следовало ожидать, в шкафу у Николая Сергеевича царил идеальный порядок. Все смазочные материалы стояли на отдельной полке с плотно закрытыми крышками.
— Вот возьми, — протянула я Варваре бумажный носовой платок, — и старайся как можно меньше хватать бутылки руками. Важно сохранить отпечатки пальцев.
Взглянув на меня с нескрываемым уважением, подруга принялась поочередно отвинчивать пробки и засовывать свой чуткий нос в склянки с вонючими жидкостями. Уже на четвертой бутылке она облегченно вздохнула:
— Фу! Считай, повезло, а то запросто могла бы получить токсическое отравление. Вот она, эта смазка, именно ею пахли ступени в погребе. — С удовлетворенной улыбкой Варька протянула мне небольшой пузырек из темного стекла с ярко-желтой наклейкой. Вдруг со стороны двери раздался злобный рев: