— Что вы там вынюхиваете! — рявкнул он, отчего мы с подругой в буквальном смысле вздрогнули и резко обернулись.
— Николай Сергеевич, бросилась к нему Варвара. — Вы очень кстати! А чем так странно пахнет?
— Ничем тут не пахнет! Идите отсюда, нечего без дела по дому шляться! Управляющий весь кипел от злости, его лоб и щеки пошли красными пятнами.
— Опять ни за что, ни про что нарвались на хамство, — вздохнула я, демонстративно обращаясь к Варьке. — Ты как знаешь, а я прямо сейчас иду к Катерине и посоветую ей, пока не поздно, искать себе нового управляющего, потому что этот, — я качнула головой в сторону притихшего Тихонова, — только позорит ее дом! — Гневную тираду я произнесла нарочито громко, чтобы Николай Сергеевич не упустил ни слова.
Конечно, это было чистой воды ребячество, но мне оно доставило несказанное удовольствие.
— И я с тобой! — тут же поддержала меня Варвара.
— Честно говоря, давно пора поставить на место этого зазнавшегося нахала.
И мы, гордые и страшно довольные собой, отправились на поиски хозяйки дома. Однако Катерину мы нашли далеко не сразу. Спальня ее оказалась пуста, точно так же, как и летняя гостиная, где в последнее время мы часто находили Катю, дремлющую в любимом Толином кресле. Тщетно обойдя все комнаты первого и второго этажей, мы вышли в сад. Сад дышал прохладой, монотонно гудели шмели, где-то вдали слышалось журчание фонтана, сладко пахло розами и душистым горошком. Мы торопливо зашагали по аллее, ведущей к беседке.
— Катя наверняка там, твердила я Варваре, — куда еще она могла деться, машина в гараже, значит, за территорию участка она не выезжала. Я старалась говорить нарочито бодрым и уверенным тоном, хотя легкая тревога уже подбиралась к сердцу.
Зато моя беспечная подруга совершенно не разделяла моего беспокойства, она так и норовила свернуть куда-нибудь в заросли красной смородины или остановиться перед особенно понравившейся клумбой.
— Куда ты так летишь? — окрикнула меня Варвара, отправляя в рот пригоршню красных ягод. — Оглянись вокруг, благодать-то какая! Мы с тобой ни разу толком по саду не гуляли, а зря.
— Может, конечно, и зря, но сейчас точно не время. Как-то неспокойно у меня на душе, честно призналась я, — предчувствия разные гложут…
— Леля, мы же договорились, Варька догнала меня и пошла рядом. — Не впадать в меланхолию и вести себя как обычно. Так что давай, держи себя в руках и не паникуй раньше времени.
В самом конце аллеи, среди густых зарослей жасмина, показалась беседка.
— Смотри, Варь, а ведь там действительно кто-то есть, — Хорошенько приглядевшись, заметила я, — только их вроде двое. Один — точно Илья, я еще с утра обратила внимание на его оранжевую майку, у моего Егора один в один такая же, а вот кто второй, никак не разберу. Но скорее всего Катерина, кто ж еще!