А Громыко так и остался стоять посреди опустевшего двора, на него будто напал столбняк, и одна-единственная мысль, засевшая глубоко в голове, не давала покоя: «Взяли бы Устюгова вчера, сейчас он был бы жив».
— Кир, не вини себя, — сзади тихо подошел Максимович, — Мы не могли предусмотреть всего. Да никто бы не мог…
— Знаю, но от этого легче не становится…
— Просто ты еще молод и принимаешь все слишком близко к сердцу. — Максимович дружески похлопал Кирилла по плечу. — Ну что, поедем, поможем коллегам? Мы-то с тобой почти наверняка знаем, кто заказал Устюгова. Не зря же ты так тщательно проверял контакты и счета покойного Михаила Витальевича.
— Поедем, — Громыко сразу воспрял духом, работа всегда помогала ему справиться с меланхолией. — Пора вывести на чистую воду этого горе бизнесмена Эдуарда Чижикова. Уже идя к машине, Максимович с легкой завистью пробормотал:
— Везет же некоторым! Вот нам бы кто помог да принес убийцу Мальцева на блюдечке, а то до отпуска считанные дни остались, а воз и ныне там.
На ловца и зверь бежит
Дверь, смазанная Тихоновым несколько часов назад, открылась легко и бесшумно. Проскользнув в коридор, мы с Варварой остановились и прислушались. Дом встретил нас настороженной тишиной.
— Как-то подозрительно тихо! Может, спят все после обеда, но ведь Наташа… — на этих словах я повернулась к подруге, замешкавшейся при входе, и осеклась — лицо Варвары выражало смесь неприязни и отвращения. — Варь! Мы же договорились вести себя как ни в чем не бывало! А ты что делаешь?
— Что я делаю? — искренне удивилась Варвара.
— Ты в зеркало на себя посмотри! Тебе даже рот открывать не надо, на лице все написано!
Варька мельком взглянула в огромное, в старинной бронзовой раме зеркало и, показав своему отражению язык, виновато пробормотала:
— Да нет, это я из-за запаха. Неужели ты не чувствуешь, как тут воняет? — Она сделала еще один шаг по направлению к входной двери и смешно повела носом.
— Пахнет немного, согласилась я, — но совсем чуть-чуть, и то если принюхиваться.
— Не знаю! Видимо, у меня обоняние слишком чуткое, словно оправдываясь, проговорила подруга, а потом задумчиво добавила:
— Знаешь, — этот запах… он мне что-то напоминает, но вот что, убей не помню… — Варька снова втянула носом воздух и задержала дыхание.
В этот момент нашу дискуссию неожиданно прервал Тихонов, он, словно черт из табакерки, вынырнул из подвала. Мы не слышали ни шагов по лестнице, ни скрипа двери и поэтому совершенно не успели подготовиться. Управляющий застал нас стоящими в коридоре и нюхающими воздух.