Маркус покачал головой, словно отвечая на свои собственные мысли.
— В общем, будь осторожным, — продолжил он. — Собирательный образ практика по имени Джин все больше притягивает к себе неприятные инциденты. Говорят, якобы ты выкрал дочь правой руки Патриарха «Фениксов» ради своих низменных корыстных целей.
Ситуация становилась все более абсурдной. Кажется, кто-то очень сильно постарался, предавая огласке подобные вещи. То-то я думаю, слава, согласно технике «Безоблачного неба» в последние месяцы растет как на дрожжах. Правда, вопросом оставалось то, как техника вообще это фиксирует.
— Ну, ты же знаешь, мой вкус на женщин очень необычен, — слегка улыбнувшись, ответил я, стараясь разрядить обстановку.
Глаза Маркуса расширились от удивления, но он ничего не сказал. Вместо этого он положил руку мне на плечо и крепко сжал.
— Так или иначе, что бы ни случилось, знай, я прикрою твою спину, — сказал он с неожиданной серьезностью. — Как твой друг и брат по оружию.
Его слова тронули меня. В мире, полном интриг и предательств, найти настоящего друга было редкой удачей.
— Спасибо, Маркус, — искренне ответил я. — На то же ты можешь рассчитывать и с моей стороны.
— Кстати, ты же не использовал свое имя? Как назвался? — с неподдельным интересом спросил парень.
— Као Лун.
— Тот доходяга из клана Ли? — уголок губ Маркуса невольно дрогнул. — Нашел, что выбрать.
Я пожал плечами. Маркус же кивнул и направился ко второй колонне. Уже отойдя на несколько шагов, он обернулся и бросил через плечо:
— А, и да, будь аккуратен. Эти плиты после третьей минуты увеличивают свой вес в десяток раз. Это происходит внезапно, многие на этом как раз прогорают. Встретимся на турнире.
— Удачи, — ответил я, махнув ему рукой.
После чего направился к зоне испытания силы, мысленно готовясь к предстоящему. Вокруг меня собралась небольшая группа практиков, все они выглядели напряженными и сосредоточенными.
Служитель турнира, худощавый мужчина с длинными усами, подошел ко мне.
— Готовы? — спросил он у нашей группы практиков, указывая на огромные каменные плиты, лежащие на земле.
Я, как и остальные, кивнул. Служитель махнул рукой и плиты медленно поднялись в воздух, зависнув передо мной и другими на уровне груди.
— Начинайте, — скомандовал он.
Я глубоко вдохнул, вспоминая уроки Отшельника Вэя.
«Сила — это не только мышцы, мальчишка. Это умение использовать все свое тело как единое целое», — звучал в моей голове его скрипучий голос.
Вместо того чтобы просто поднять плиту над головой, я сделал шаг назад и присел, позволяя камню опуститься мне на плечи. Затем, используя силу ног, я медленно выпрямился, распределяя вес плиты по всему телу.