Кристалл в моих руках становился все менее стабильным. Трещины поползли по его поверхности, и я понял, что осталось совсем немного времени до полного разрушения «Сердца Пустыни».
— Чешуйка! — крикнул я. — Нужно уходить! Сейчас же!
Огромная змея отбросила последнего атакующего жреца и скользнула ко мне. Ее тело стремительно уменьшалось, возвращаясь к привычному размеру.
— Как мы выберемся? — спросила она, забираясь на мое плечо. — Здание вот-вот обрушится!
Внезапно рядом с нами открылся портал — идеально круглое отверстие, сквозь которое виднелся тоннель, ведущий под храм. Из портала появились Фа Сун и Таррик, сопровождаемые группой освобожденных пленников.
— Быстрее! — крикнул Таррик. — Оаз-зис Семи Камней ждет н-нас! — от напряжения он начал слегка заикаться, глядя на разрушающийся артефакт в моих руках.
Я бросил последний взгляд на «Сердце Пустыни», которое теперь полностью покрылось трещинами и излучало ослепительный свет.
Отпустив кристалл, я бросился к порталу. Кристалл завис в воздухе на мгновение, а затем произошел мощнейший взрыв. Волна чистой энергии разошлась во все стороны, сметая остатки храма и уничтожая последние следы демонической Ци в округе и заодно очищая это место.
Порталом оказался один из древних тоннелей, созданных Песчаными Барсуками. Мы бежали по нему, слыша, как обрушивается храм позади нас. Земля дрожала, а в некоторых местах начала осыпаться, угрожая завалить проход.
— Скорее! — подгонял нас Таррик. — Тоннель не выдержит долго!
Мы бежали, практически не останавливаясь, пока не добрались до развилки, где нас ждали Песчаные Барсуки. Они быстро повели нас по безопасному маршруту, и через некоторое время мы выбрались на поверхность, оказавшись на значительном расстоянии от разрушенного храма.
Обернувшись, я увидел лишь облако пыли и света на месте, где еще недавно возвышалось древнее сооружение. Волны энергии разлетались во все стороны, и там, где они проходили, алый песок пустыни начинал меняться, приобретая нормальный золотистый оттенок.
— Мы победили, — прошептал Таррик, глядя на это зрелище. — «Алые Барханы» пали.
— Азир мертв, артефакт уничтожен, — кивнул я, чувствуя, как силы покидают меня после этой изнурительной битвы. — Но какой ценой?
Чешуйка, вновь маленькая и изящная, свернулась на моем плече, ее глаза были полузакрыты от усталости.
— Многие духовные звери погибли, принимая на себя энергию артефакта, — сказала она грустно. — Но они знали, на что идут. Их жертва не будет забыта.
Фа Сун положил руку мне на плечо.
— События сегодняшней ночи останутся в памяти людей на долгие поколения, Джин, — сказал он. — Ты сделал то, что многие считали невозможным. Освободил целый регион от тирании демонической секты.