Горло сдавило. Я изо всех сил била лезвием по хвосту, но перерезать не могла — будто пилила стальной канат столовым ножом. От ужаса и нехватки воздуха закружилась голова.
Тварь усилила хватку на моём горле, саданула лапой и выбила у меня из руки кинжал… а затем вспыхнула синим пламенем и рухнула на землю рядом со мной. На моей шее остался болтаться обугленный у основания хвост.
Позади обгоревшей твари стоял дико злой Ирвен, и мне отчего-то стало только страшнее.
Тридцать третий день эбреля. Глубокая ночь
Попытка побега провалилась, и я знала, что последует наказание.
Наконец рассмотрела внешность своего пленителя и особенно — глаза. Две чёрные бездны, в которых кипела концентрированная смоляная ярость.
— Ты могла погибнуть, — едва сдерживая злость, бросил он и шагнул ко мне.
Я даже не дёрнулась — сбежать босиком от тренированного воина? Да ещё и по ночному лесу? Нереально. Ирвен выглядел так, будто это он — самая главная опасность во всей непролазной чаще.
— Пожалуйста, отпустите, — всхлипнула я, держась обеими руками за саднящее горло.
— Зачем, Гвен? — раздражённо спросил Ирвен, подбирая свой кинжал с земли. — Чтобы тебя прикончила кнутохвостая бата? Или блейз? Или ещё кто-нибудь из лесных обитателей?
— Я не хочу становиться вашей женой! — выплеснула я страх и гнев, бурлящие внутри.
— Это я уже слышал, — язвительно усмехнулся маг. — Но твои желания ни на что не влияют. Я уже принял решение и не отступлюсь от него.
— Но почему? — воскликнула, не в силах сдерживать эмоции.
— Если я начну тебе всё объяснять, то ты вспомнишь, Гвен. А если ты вспомнишь, то снова попытаешься провести свой дурацкий ритуал, который я запретил тебе проводить.
— Почему запретил? — осипшим голосом спросила я.
— Потому что он тебя убьёт, — резко ответил Ирвен, а затем огляделся.
Вокруг раздавались взволнованные крики птиц, а по ту сторону ручья в кустах что-то зашуршало.
— Но твой ритуал тоже может меня убить…
— Может убить и непременно убьёт — две большие разницы. Кроме того, я действительно хочу на тебе жениться.
— И мои желания тебя не волнуют? — убито спросила я, уже зная ответ.
— А чего именно ты хочешь, Гвен? Провести свой маленький ритуал и торжественно умереть в его финале? Это ты предпочтёшь браку со мной?
Я сжалась в комок. И с чего бы мне так страстно хотеть провести ритуал, если он меня убьёт? Нет, что-то не вязалось. Всё внутри кричало, что задуманное необходимо выполнить, а вот идти замуж за Ирвена никак нельзя.
— Знаешь, это больно ранит моё самолюбие. Прямо-таки уничтожает. Но у тебя ещё будет вся жизнь, чтобы передумать. А пока — нам надо уходить. Чем дальше в ночь, тем злее твари.