Метания среди легионеров прекратились. Мораль перестала падать. С ней тут, конечно, ситуация печальная.
Пока мы высаживались я также отметил, что легион кажется каким-то разобщенным. Это, впрочем, не мудрено. Натасканные с других легионов вексилляции держались обособлено, как и ауксиларии. Наверное, сваливают самую тяжёлую работу на новобранцев.
Вскоре мы уже шествовали к лагерю. Итку и Арамию я оставил на корабле. Решил пока не светить их. А с остальными мы, сопровождаемые конным патрулем легиона, вошли в лагерь.
Люди со всех сторон взирали на нас с надеждой и тревогой одновременно. Срочное прибытие триумвира это таки не рядовое событие.
На лагерном форуме уже выстроился начальствующий состав, ожидая моей ревизии. Но каждый шаг в сторону вершины холма давался мне все тяжелее. Ноги будто налились свинцом. Во рту пересохло. Голова кружилась, а силы будто истекли наружу за несколько секунд. Браслет на левой руке раскалился, заставляя сжать зубы. Я беззвучно усмехнулся.
Учуяла гадость моё возвращение. Решила поприветствовать.
Стратег Лимеса
Это было обращение без слов и даже образов, но я абсолютно явственно ощутил, что Сердце Порчи, Немертвый Бог Севера, коснулось вниманием мою скромную персону. Оно узнало меня. Того, кто выскользнул из его когтей среди пламени и пепла Сейд-Нирама. Стратега Михаира, несостоявшегося повелителя нежити, которого пришлось заменить беднягой Иратионом.
Несколько долгих секунд потребовалось мне, чтобы отбросить наваждение. Но обжигающая головная боль не отступила даже когда я уже поборол приступ морока. Пришлось заходить на вершину холма сцепив зубы. Там ждали меня центурионы и венаторы. Возглавлял их на удивление полноватый человек лет тридцати. Почему «на удивление»? Походная жизнь легионов не располагает к лишнему весу даже если ты стратег. Слишком много движения. Даже держаться в седле не так просто, как кажется при просмотре фильмов.
Человек из защиты носил только кожаный субармалис, с богато украшенными птеригами, и шлем.
— Асвл Кронер, военный трибун, — представился он, пытаясь скрыть волнение.
Хм. Откуда же начальство его выкопало? Не могли же они сюда поставить человека без опыта. Это было бы оскорбительно беспечно. Вероятно данный любитель имперской кухни возглавлял какую-нибудь городскую когорту либо гарнизон. Что-то статично закрепленное за одной территорией. Это и позволило ему добиться такой округлой формы. Все мало-мальски опытные кадры разобраны по другим легионам, вот его сюда и прислали.
— Мы с должным почтением приветствуем уважаемого триумвира Империи, — продолжал речь трибун. — Передаем наши мечи в ваши руки.