Мы с Арамией погрузились в темноту ночного Дворца. Пробирались почти наощупь пока не вышли в хорошо знакомые мне места с панорамными окнами. Всю дорогу Арамиа в экзальтированном предвкушении выдавала фразы типа:
— Когда мы освободим госпожу Ноэл Рег Азард от оков Дворца, она займет достойное место среди величайших творцов магии.
Ноэл Рег Азард…
Я уже и забыл как звучит её полное имя. Приемная дочь великого волшебника. Прекрасная узница Дворца, построенного демонами.
— Госпожа Ноэл в своем заточении постигла самую суть магии, — продолжала трепетать Арамиа — Как только эти знания и сила…
— Тихо, — произнес я и остановился.
Мой взгляд всматривался в темноту величественных коридоров. Реалистичные картины и прекрасные мозаики на стенах казались сейчас смутными пятнами теней. Я вспоминал верный путь. Тропу к судьбе. Дорогу, которую однажды уже прошёл.
— Туда, — произнес я и эхо моих тяжёлых шагов разнеслось по пустым коридорам.
Слегка бряцала металлом броня. Она в своих вмятинах и царапинах принесла сюда немного пыли с далекого проклятого Севера. У меня не возникало желания её снять. Тело будто полностью вышло за пределы человеческих потребностей. Меч щедро накормил его чужой силой за последние несколько дней.
Затем кроме моих шагов эхо донесло до нас обрывки голоса.
— Это она? Это госпожа Нэл? — шепотом спросила Арамиа.
— Молчи, — ответил я. — Иди за мной. Слушай и смотри.
Ти-Шадайка подчинилась, отныне следуя за мной в полной тишине. Мрак вокруг сгущался.
И вот я зашел в темный круглый зал, где мог встретиться с Нэл. Это уже случалось в реальности. Это я десятки, если не сотни раз видел в своих снах.
Девушка стояла ко мне спиной в центре просторного круглого зал. Мрак скрывал сейчас помещение от меня, но я прекрасно помнил каждую его деталь. Узоры, круги и символы на полу.
Сейчас единственный участок тусклого света выхватывал силуэт Нэл.
— Я осталась одна. Я так устала… — со сдавленным рыданием произнесла чародейка. — Кернц, Ада, Мертин… Почему вы не справились? Почему вы оставили меня здесь?
Ее пронзительный голос был мне знаком. Знаком до ноющей боли в сердце. Реальность и сны встретились, чтобы дать мне окончательный ответ.
Нэл повернулась к нам. Её голубые глаза были полны муки и страдания.
— Пожалуйста, уходите, — взмолилась она. — Чудовище скоро будет здесь.
Давным-давно, когда Азард поселил в этом чудесном Дворце группу детей, он рассказал им, что в его глубинах заключен древний монстр. По ночам было строго запрещено покидать комнаты ибо защита ослабевала. Дети иногда слышали как нечто гуляет по тёмным коридорам. Они боялись, но в тоже время с любопытством тянулись к этой страшной тайне.