Лестница из растрескавшихся от времени камней закручивалась кверху, выводя к помещению над залом с алтарем. Я невольно весь обратился в слух, но органы чувств не сигнализировали о наличии источника угрозы. Меня окутала мертвенная тишина.
«Всё время это помещение было заперто, едва ли там осталось что-то живое, — подумал я. — Но ловушки найтись могут, надо быть внимательнее».
Едва я поднялся выше и получил обзор на помещение, как едва не отпрыгнул назад. В руке почти мгновенно появился костяной клинок. Взгляду открылся сколь знакомый, столь же устрашающий силуэт впереди.
Напряжение скакнуло, я изготовился к схватке. Прошла секунда, вторая, прежде чем я позволил себе облегчённый выдох. Я на всякий случай ещё потратил немного времени, но и чутьё, и интуиция молчали.
Наконец я сделал ещё несколько шагов вперёд и вошёл в помещение. Все внимание приковала гигантская статуя Хищника, что стояла в центре. Исполненная в невероятной реалистичности, она и стала причиной вспышки напряжения.
— Вот это штуковина, — тихо произнёс я. — Будто живая.
Я убедился, что вокруг нет никаких опасностей, и осторожно подошёл. Вблизи статуя казалась ещё более реалистичной. Мне даже пришлось сделать волевое усилие, чтобы заставить себя прикоснуться к ее темной поверхности. Ничего страшного не произошло — я ощутил лишь холодный мёртвый камень.
«Он намного крупнее, чем мой Хищник, — отметил я. — И дело не только в масштабе статуи».
Статуя демонстрировала куда более матерую особь, чем ту, с которой схватился я. Костяные пластины, что закрывали туловище, были основательнее, лапы толще, а когти и клыки крупнее. Помимо прочего, статую украшали металлические элементы брони, защищавшие тонкие участки лап и голову в том самом месте, где я в свое время нанес смертельный удар. Краем сознания я отметил, что на броне выгравированы изображения того же стиля, что и барельефы на стенах.
«Хищники были разумной расой? — удивился я. — Или их использовал кто-то другой в боевых целях».
Я отметил наличие человеческих фигур на гравировке. Были ли это хозяева хищников, что использовали их как боевых существ? А может, вообще Хищники были разумными и взаимодействовали на равных?
Последняя версия вполне укладывалась в логику недавних событий. После поглощения ментальная проекция Хищника в моём рассудке стала вести себя куда более осмысленно.
Я осмотрелся. Помимо статуи Хищника в центре и украшенных барельефами стен здесь ничего не имелось.
— Эй ты, зубастый! — вслух произнёс я. — Говори, что делать, а то у меня и без тебя дел полно!