Дверь открывается…
Впиваюсь взглядом в императора. Он — в меня. Всё спокойствие разбивается как стекло!
— Что ты здесь делаешь ?
— Всё в порядке! — встаёт её величество. — Я её пригласила… И страшная драконица не напала на меня.
Его лицо… меняется. Взгляд вспыхивает, проходится по ней как-то остро, рвано — видимо, проверяя магические плетения. Несколько размашистых шагов. Пальцы едва заметно дёргаются. Он внезапно выглядит живым, вообще не таким, как со мной!
Императрица разворачивается:
— Соль, я думаю, что ты сказала всё самое важное. Спасибо! Давай поговорим как-нибудь ещё, немного позже. Обещаю, что я тебя услышала.
Всё?..
В этот раз я подчиняюсь. Идя к двери, слышу её слова сбоку:
— Девочка стала драконицей. Я, может, тоже могу.
Поворачиваю голову…
— Вон, — сверкает на меня глазами император.
На выходе опять встречает охрана и Прайден. В этот раз мне чуть легче его воспринять.
— Молодец! — Он хватает меня под руку. И тихо: — Спасибо.
— Вы не могли бы тоже что-нибудь предпринять?! — шиплю.
— Я и так допрашиваю остальных, пытаюсь отделить правду от вымысла. Делаю что могу! Ты… это хороший шаг, с императрицей.
Замолкаю.
— Она показалась мне доброй. У неё большое влияние на императора?
Прежде, чем ответить, Прайден стреляет взглядом по сторонам.
— Большое.
***
И всё же, до конца дня в моей жизни нет просвета.
Лежу в камере. И весь следующий день меня практически не выпускают!
Я пытаюсь разговаривать с охраной. Пытаюсь придумать что-то ещё, на что-то повлиять! Может, хуже всего, что они не грубы со мной. Меня словно… осмотрели, изучили и признали неопасной. Но этого мало, ужасно мало!
Наконец, под вечер второго дня меня поднимает лорд Прайден.
— Идём.
Конечно, я подрываюсь! Ведут… недалеко. Это уже само по себе заставляет сердце тревожно забиться.
Коридор. Поворот. Небольшая комната перед другой комнатой. Там, среди чёрных отполированных стен, я снова вижу ледяного императора.
Конечно, он едва обращает на меня внимание. Заканчивает с охраной.
— Ваше…
Прерывает меня, выставляя руку. Обращается к Прайдену:
— Я поговорил с ним.
По позвоночнику прокатывается огонь. Арракас дёргается, тревожно просыпаясь.
С ним — это с Шейдраном?!
Он здесь? Там, за дверью? Взгляд разом прилипает к плотной створке, пытается её взломать! Браслеты обжигают — и я кое-как давлю магию, которая почти берёт верх!
Император, покосившись на это, вздыхает:
— Я сохраню ему жизнь. И титул. И… даже магию, с некоторыми условиями.
Оглушающий стук сердца останавливается.
Всё останавливается во мне!
— Твоя невестка права , Прайден. Раз ты не можешь удержать Восточный Лайгон, то мне придётся договариваться иначе. — Недовольный взгляд. — То есть, либо так, либо посылать туда драконов, выжигать всё и следующие тридцать лет тиранить пытающихся по новой восстать местных.