Сначала она просто слушала, после достала бумагу и принялась записывать. Записала и, разминая пальцы, уточнила, кивнув на тех, где стоял и тот старик-лжец:
— А этих вон, пинком. Правильно?
— Нет.
— Наниматель, — снова закатила она глаза. — Да это просто смешно. Какая от них может быть польза?
Артус, который всё это время был здесь, стоял, сложив руки на груди, с усмешкой спросил:
— Ты, правда, не догадываешься? Вы собираетесь отправиться в самую гиблую часть местных земель и не хочешь признаваться даже самой себе в том, как вы будете прокладывать путь к Ключу?
— Чего? — снова вскинула она брови.
А вот я понял сразу.
— Думаешь, я собираю людей для мясных щитов?
— В этом нет ничего плохого, наниматель. В нашем контракте нет пункта для расторжения из-за такого.
— Я сказал, что у меня будут люди, которые пойдут в зоны запрета, — отрезал я. — Я сказал, что не буду использовать тебя и твоих людей для этого. И всё это правда. Ты ведь не думаешь, что вы единственный союз, с кем я вёл переговоры перед тем, как рискнуть и основать свою фракцию?
Артус обвёл руками двор с собравшимися за день и лишь шире ухмыльнулся:
— Прости, наниматель, но пока выглядит так, словно за Ключом пойдут именно они.
Я вернул ему ухмылку и повторил утренние слова:
— Как всё же за эти два дня изменился твой тон , — и, прежде чем он ответил на упрёк, добавил вопрос. — А ты сам никогда не думал сменить своё место?
— Что? — изумился Артус.
— Ну вот представь, — попросил я его. — Я получил Ключ, основал фракцию, под моей рукой сотни людей и пустой город. Да, в руинах, но город. Портал, возможности, надежды. У себя ты всего лишь Третий Меч небольшого, пусть и сильного союза. Не думал о том, чтобы попросить у меня, ну, скажем, ранг приглашённого старейшины, принять имя семьи и заняться стражей всей фракции? Небольшой, но фракции.
Он сглотнул и, позабыв про Ключи, мясные щиты и насмешки, глупо переспросил:
— Ч-чего?
— Подумай, — посоветовал я ему. — Хорошо подумай. Сейчас здесь пять сильных идущих, что поддержали меня. Я знаю вас всех по имени, благодарен вам за поддержку, рассчитываю на вас. Вдруг через месяц у меня уже будут десятки настолько же сильных идущих, и ты станешь лишь одним из многих? Все они будут стараться помочь мне с фракцией. Все будут оказывать мне поддержку. Да и я буду уже выбирать, у кого больше заслуг, кто верней, и кто полезней. У первых последователей, знаешь ли, есть много преимуществ, но если первость не поддерживать поступками, то былые заслуги быстро улетучиваются и места главы стражи фракции уже не видать.